Rhea - Moon of Saturn

• Kan 10, 2024

Titan var den første av Saturns måner som ble oppdaget. Selv om det var langt tilbake i 1655, visste vi nesten ingenting om månene før Voyager-romsondene besøkte på begynnelsen av 1980-tallet. Selv med store bakkebaserte teleskoper er de bare prikker.

Saturns 62 kjente måner er mye mer kjent for oss nå på grunn av Cassini-sonden. Oppkalt etter Giovanni Cassini som oppdaget fire av Saturns måner, og har studert det Saturniske systemet siden 2004.

En av Saturns måner - Rhea - skapte en viss spenning i november 2008 da noen målinger så ut til å indikere at den hadde tre svake ringer. Ingen hadde noen gang funnet en så liten gjenstand med ringer. Dessverre klarte ikke et forsiktig søk mellom 2008 og 2009 å finne noen bevis på ringer. Astronomer er fortsatt ikke enige om hvordan de skal forklare dataene som antydet deres eksistens.

Selv om Rhea er den nest største av Saturns måner, er den fremdeles ikke veldig stor. Den har en diameter mindre enn en tredjedel av Titan, den største av månene. 1530 km lang diameter er omtrent avstanden fra New York City til Miami.

Da Giovanni Cassini (1625-1712) oppdaget Rhea, Tethys, Dione og Iapetus, ga han dem ikke navn. Andre astronomer nummererte dem akkurat etter deres avstand fra Saturn ved å bruke romertall. Rhea er fortsatt også kjent som Saturn V, fordi det er den femte store månen ut fra Saturn.

På 1800-tallet foreslo John Herschel å gi månene navn. Han var en fremtredende vitenskapsmann og faren William Herschel hadde oppdaget planeten Uranus og to av Saturns måner.

John Herschels forslag var basert på klassisk mytologi og sentrert rundt titanene. Saturn (Cronos i gresk mytologi) ble konge av titanene da han styrte faren Uranus. Rhea var kona (og søsteren) til Saturn. De andre månene som var kjent på den tiden ble kalt etter Saturns andre søsken.

Rhea går i bane rundt Saturn i en nesten perfekt sirkel på fire og en halv dag, og snur seg en gang på aksen i løpet av den tiden. Som vår måne holder den alltid det samme ansiktet mot planeten sin, men den kretser mye raskere enn månen vår gjør. Selv om Rhea er lenger borte fra Saturn enn månen er fra Jorden, må Rhea bevege seg raskere for å unngå å bli trukket inn av Saturns større masse.

Astronomer har visst en stund at Rhea består av omtrent tre fjerdedeler is og en fjerdedel bergart. De antok også at den hadde en steinete kjerne, men Cassini-målinger viser at isen og berget må blandes sammen.

Rhea-overflaten er ikke bare kraftig krater, men kan deles inn i to geologisk distinkte områder. Det ene området er dominert av veldig store kratre med diametre fra 40 km til 225 km (140 miles). I det andre området er alle kratrene mindre enn det. Dette er bevis på at en del av overflaten i fortiden smeltet og reformert. Klikk for å se et NASA-fotokart over Rhea. Bildet består av en rekke bilder og er sentrert på Sydpolen. Du kan se variasjonen i terrenget.

Selv om det er noen tegn på tektonisk aktivitet (jordbevegelser) på Rhea i den fjerne fortiden, viser Dione og Tethys nyere aktivitet. De er nærmere Saturn og interiøret deres blir varmet av tidevannsoppvarming. (Dette er friksjonsvarme forårsaket av Saturns ujevne gravitasjonstrekk når de går i bane.)

Rhea var i nyhetene igjen i november 2010 da NASA kunngjorde at de hadde oppdaget en oksygenrik atmosfære på månen.

Men ikke forestill deg at det betyr at vi kunne bo der hvis vi kledde oss varmt. Selv i direkte sollys er temperaturen -174 grader celsius (-281 grader Fahrenheit). Totalt sett består atmosfæren av omtrent fem deler oksygen til to deler karbondioksid, men det er altfor uviktig å puste.

Rheas atmosfære kalles mer korrekt en eksosfære. Det ytterste laget av vår egen atmosfære er en eksosfære - det er der atmosfæren smelter sammen i verdensrommet. Både vår eksosfære og Rhea inneholder omtrent ti millioner molekyler per kubikk centimeter. Dette høres ut som mye, men på havnivå på jorden er det noen billioner ganger så mange molekyler per kubikk.

Forskere er ikke helt sikre på hvor karbondioksid i Rheas eksosfære kommer fra. De er imidlertid enige om at oksygenet frigjøres når partikler med høy energi treffer overflaten og bryter opp vannmolekyler. På jorden beskytter atmosfæren oss mot de fleste høye energipartikler fra solen, men Rhea har ikke denne beskyttelsen. Partiklene som bombarderer Rhea er solpartikler fanget i Saturns magnetfelt.

referanser:
(1) Om Saturn og dens måner: Rhea, //saturn.jpl.nasa.gov/science/moons/rhea/
(2) Geomorfologi fra verdensrommet, //disc.sci.gsfc.nasa.gov/geomorphology/GEO_10/GEO_PLATE_P-14.shtml

Video Instruksjoner: OTD in Space - Dec. 23: Giovanni Cassini Discovers Saturn's Moon Rhea (Kan 2024).