Earthshine

• Kan 4, 2024

Månen ser ut til å være en formforskyver når den gjør sin månedlige bane. I verdensmørket ser vi bare den delen av månen som solen lyser opp. Men noen ganger er det en lys halvmåne med det som ser ut som en spøkelsesaktig skygge som fyller resten av månens ansikt. Hva lar oss se på Månens nattside, og hvordan kan dette fenomenet bidra til å oppdage liv på fjerne planeter?

Faser av månen
Sola lyser opp halve månen. Hvor mye av denne belyste halvdelen vi ser, avhenger av hvor månen er i sin bane. Dette er grunnen til at månen har faser. Når vi for eksempel kan se hele dagssiden av Månen, har vi en "fullmåne". Hvis bare halvparten av Månens dagsside er synlig for oss, ser vi en "halvmåne".

Halvmåne og jordskinn
Det kan være et rart og vakkert syn når månen er en tynn halvmåne. Du kan se både den lyse hvite solfylte halvmånen og den blågrå fargen på Månens nattside. Det kalles ofte "den gamle månen i den nye månens armer."

Leonardo da Vinci på det sekstende århundre var den første som forklarte hva som skjedde. Når månen skinner av reflektert sollys, kaller vi det hjemmebrent. Men sollys reflekteres også av jorden og over månen, og det heter det Earthshine. Når månen er i den tynne halvmånefasen, kan den bli tent av sollys på dagsiden og jordskinn på nattsiden.

Som sett fra Månen har jorden faser. Når månen er en tynn halvmåne, er jorden nesten full. Det betyr at det er mer lys reflektert fra jorden, det er et større månefelt opplyst, og det er ikke mye direkte sollys på månen for å sumpe jordlyset. Når månen beveger seg i sin bane, vokser den solfylte delen, og den på jorden krymper.

Earthshine og Jordens albedo
jordens albedo er brøkdelen av det mottatte sollyset som deretter reflekteres. Det påvirkes for eksempel av snø og is, som er mer reflekterende enn vann eller vegetasjon. Imidlertid er hovedfaktoren som påvirker albedo skydekke - den utgjør omtrent halvparten av den. Overvåking av albedo forteller oss noe om jordens energibalanse og om den endrer seg. Alle skyer reflekterer solstråling, slik at albedoen øker. Det betyr imidlertid ikke at alle skyer forårsaker avkjøling, for noen feller mer varme enn de reflekterer.

I det siste antok albedo å være ganske konstant, men det var ikke mye data for å støtte eller tilbakevise det. De siste årene har det vært studier av albedo. Forskere har brukt både satellittdata og jordskinnsdata, og de har funnet betydelig variasjon i albedoen. Det er foreløpig ikke klart hvordan disse endringene passer inn i klimamodeller, men i det minste blir data nå tilgjengelig.

Planetshine og ringshine
Earthshine er bare ett eksempel på planetshine, en planet som tenner den mørke siden av en måne ved reflektert sollys. Plassprober har avbildet måner av Jupiter og Saturn da de ble tent av planetshine. Spesielt Cassini-sonden har gitt en rekke bilder av deler av Saturns måner synliggjort av planetshine.

Det er faktisk ganske komplekse lysmønstre på Saturn. Ikke bare reflekterer planeten sollys, men også ringene. Ringene kan være opplyst av planeten, men planeten kan også være tent av ringene.

Søk etter terrestriske planeter
Vi kan forvente at planeter som går i bane rundt andre stjerner også skal reflektere lyset fra solene deres. To romfartsorganisasjoner planla oppdrag som kunne oppdage denne planetshinen, og søke i spektrene etter oksygen, vann, metan og andre stoffer assosiert med levende ting på jorden.

Detaljerte planetshineobservasjoner var en del av forberedelsene til disse oppdragene. De hadde til hensikt å studere spekteret av jordlys for å sammenligne det med funksjoner på ekstrasolare planeter. Både NASAs Terrestrial Planet Finder og Darwin-oppdraget fra European Space Agency (ESA) ble imidlertid kansellert.

Ta en titt
Prøv å finne en tynn halvmåne og se om nattsiden er opplyst av jordlys. Selv om jordlys er mye svakere enn sollys, kan likevel observatører med kikkert se en rekke funksjoner på månens nattside. På den nordlige halvkule er den beste utsikten om kvelden skumringen om våren eller morgenskumringen om høsten.