Neptuns små måner

• Kan 18, 2024

Neptun, som er oppkalt etter den romerske havguden, er den siste planeten ut fra sola, som ligger ved Kuiperbeltets indre grense. Den har fjorten kjente måner, og de er en blandet pose. En av dem - Triton - representerer over 99% av den totale massen av Neptun-måner. Tretten små måner deler det som er igjen.

Triton er nesten helt sikkert et objekt fanget fra Kuiper Belt, et enormt område utenfor Neptun som inneholder millioner av iskalte gjenstander. Månen har en retrograd bane, det vil si at den går i motsatt retning av Neptuns rotasjon. Gjenstander som dannes sammen i et system, beveger seg i samme retning med mindre de har blitt alvorlig forstyrret av kollisjoner. (Du kan lese mer om Triton ved å klikke på lenken på slutten av denne artikkelen.)

Ytre måner - gotcha!
Triton er ikke Neptuns eneste månefangst. Planeten fanget sannsynligvis også de ytterste fem satellittene, Halimede, Sao, Laomedeia, Psamathe og Neso. De er alle oppkalt etter Nereider, havnymfer i gresk mytologi. Disse månene er små og spenner fra 40-62 km (25-38 mi) over, og er uregelmessige i formen. Deres baner er spesielt eksentriske, noe som betyr at de ikke er runde, men heller utstrakte sirkler.

To av disse små månene har retrogradbaner, og tre har prograd bane, dvs. at de går i samme retning som Neptuns rotasjon. Psamathe og Neso er lenger borte fra planeten sin enn noen andre kjente måner i solsystemet. De tar over et kvart århundre å gå i bane rundt Neptun. Banene deres antyder også at de kan være to stykker som ble kastet ut fra en kollisjonshendelse i Kuiper Belt.

Indre måner - krasj, smell, reform
Da Triton ble medlem av det Neptuniske systemet forårsaket det gravitasjonskaos og forstyrret banene til de eksisterende månene. De krasjet inn i hverandre og endte opp som en steinsprutskive rundt Neptuns ekvator. Etter at Tritons bane stabiliserte seg, dannet det seg etter hvert nye måner fra steinsprutene. Vi vet ikke hvordan de opprinnelige månene var, men nå er det syv små måner nærmere Neptun enn Triton, noen av dem inne i Neptuns ringer.

Voyager 2 oppdaget fem av de indre månene i 1989. I tillegg avbildet Voyager Larissa som et bakkebasert team hadde oppdaget i 1981 ved å bruke en spesiell teknikk for å søke etter ringer.

I 2013 ble en syvende indre måne oppdaget i Hubble romteleskopdata i 2004. Det går i bane mellom Larissa og Proteus, og i februar 2019 ble det offisielt navngitt Hippocamp etter et mytisk havmonster. Selv om de andre indre månene varierer i størrelsesorden 50-400 km (30-250 mi), er den nye mye mindre, bare omtrent 18 km over. Ikke rart at ingen hadde lagt merke til det før.

Proteus - oppkalt etter en eldgammel havgud og skifter av form - er den nest største av alle Neptuns måner. Proteus kunne ha vært sfærisk på rundt 400 km (250 mi), men det klarte ikke helt. Triton er den eneste Neptuniske månen med nok masse til at dens tyngdekraft kan trekke den inn i en sfære. Av de indre månene var bare Larissa og Proteus til og med store nok til at Voyager-bilder kunne vise overflateegenskaper. De er begge kraftig krater. Proteus største krater Pharos ligger over 150 km (95 mi) over.

De syv indre månene går i bane rundt Neptunes ekvator i sirkulære progradbaner. På grunn av deres nærhet til Neptune, forfaller banene deres. Dette betyr at de bremser opp, og i fjerne fremtid vil tidevannskrefter enten bryte dem opp for å danne nye ringer eller sende dem til å krasje i Neptun.

Fant fra bakken
Neptune ble oppdaget i 1846, og Triton noen uker senere. Ikke overraskende, med tanke på avstanden og den lille størrelsen til de andre månene, gikk det et århundre før en andre måne ble oppdaget. Oppdageren var Gerard Kuiper som Kuiper Belt ble oppkalt etter. Han oppdaget Nereid i 1949.

Siden Proteus er større enn Nereid, hadde du forventet at den ble oppdaget først. Imidlertid er alle de indre planetene dekket av et mørkt, rødlig materiale som kan være en slags organisk forbindelse. De er også nær Neptun og går tapt i gjenskinnet av det reflekterte sollyset. Avstanden fra Proteus til Neptune er mindre enn en tredjedel av avstanden mellom jord og måne. Funnet måtte avvente en besøksromsonde.

Nereid har en prograd bane, men en svært eksentrisk. Den røde linjen på diagrammet viser en bane som Nereids. Avstanden fra Neptune varierer fra omtrent 1400000 km til nesten 10 millioner kilometer. Den rare bane antyder at Nereid er et fanget objekt. Imidlertid er det også bevis som antyder at det kunne ha vært en indre måne hvis bane ble forstyrret under fangelsen av Triton.

Først på 1900-tallet hadde bakkebaserte teleskoper avansert nok til å oppdage de fem bittesmå ytre månene.

Å navngi månene
Neptuns største måne var navnløs i omtrent et århundre.I 1880 kalte den franske astronomen Camille Flammarion det Triton etter en sønn av Poseidon (Neptun), men folk ignorerte det ganske mye. Det var fremdeles bare Neptuns satellitt. Dette var tilfredsstillende inntil Kuiper oppdaget en andre som han kalte Nereid.

Det var da nesten et halvt århundre før det totale antall måner begynte å skyte opp. De fikk alle betegnelser som identifiserte dem. Men i tillegg bestemte International Astronomical Union (IAU) at de skulle holde seg til temaet klassiske vannguddommer i navnet sitt.

Video Instruksjoner: De største måner i Solsystemet (Kan 2024).