Chemical Cosmos - bokanmeldelse

• April 26, 2024

Steve Miller's The Chemical Cosmos: A Guided Tour er en astronomibok om kjemi - eller kanskje en kjemibok om astronomi. Men uansett om du har lagt merke til i kjemiklassen på videregående skole, eller unngått det, er denne omvisningen engasjerende. Det tar oss fra babyuniverset gjennom de første stjernene, dannelsen av solsystemer og til vårt søk etter livets opprinnelse.

Turistguiden vår er ikke Miller selv, men et forbløffende molekyl kalt H-three-plus. Kan et molekyl ha en personlighet? Ja, når Steve Miller forteller historien. H-three-plus kommer over som en superhelt-superheltmolekyl til redning. Trenger du den gigantiske gassskyen for å kjøle seg ned slik at den kollapser til en stjerne? H-tre-pluss er fyren din. Ikke nok energi i kaldt interstellar rom for å få kjemiske reaksjoner i gang med å lage molekyler? Hei, her er en jobb for H-three-plus.

Turen begynner når spedbarnsuniverset er rundt 350 000 år gammelt. Stol på meg, det er ung for et univers. I den alderen hadde universet avkjølt seg nok til at kjemi begynte. Det har hatt noen 13,77 milliarder år siden å bli ganske bemerkelsesverdig.

I tillegg til vitenskapen, forteller Miller oss om menneskene som gjorde vitenskapen - teoretikerne, kjemikerne, fysikerne, radioastronomene på fjelltoppene som lette etter unnvikende spektre. ("Spektroskopi er å kjemi hva fingeravtrykk er for kriminologi.") Vi lærer om hva de prøvde å finne ut og hvordan de gikk ut på det.

Miller har betydelig førstehånds kunnskap om astrokjemi, og det interesserer tydeligvis ham. Men dette er ikke noe tungt faglig tema, for han er en erfaren formidler som skriver for et publikum av ikke-spesialister, og gir en uvanlig skråblikk til astronomi. Selv om astrokjemi nå er et viktig område innen astronomi, har den egentlig ikke fått en populær behandling før.

Det gode
Boken er godt strukturert og forener en rekke forskjellige elementer i astronomi. Miller er nøye med å forklare det tekniske ordforrådet du trenger for å diskutere emnet. Skrivingen er tydelig, og han har et lett og humoristisk preg. Siden folk ofte spør "Hvordan vet de det?" det er bra å ha en bok som forteller deg.

Det er flott å lære om noe nytt, og en av de mange tingene jeg lærte av boka, var i kapittelet om solsystemets gigantiske planeter. Jeg blir betatt av aurorae, og jeg visste at jordiske auroraer skapes av samspillet mellom atmosfæren og ladede partikler fra solen. Jeg visste også at Jupiter hadde strålende og energiske auroraer, men visste ikke at den største bidragsyteren til partikler ikke er solen. Det er vulkanene i Jupiters måne Io. Overraskende sted, solsystemet.

For hvert kapittel er det en kommentert referanseliste og forslag til videre lesning. Dette er fantastisk! Jeg skulle ønske at flere forfattere ville gjøre det.

Det ikke-så-bra
Det fikk meg til å le å lese det i slutten av 2010 Voyager 1 forlot solsystemet og gikk inn i det interstellare rommet. Jeg har mistet antall ganger Voyager 1 har visstnok forlatt solsystemet. Men fra august 2013 har sonden offisielt fortsatt ikke helt sluppet unna solsystemet.

Meningene vil variere om detaljene i noen av forklaringene. Personlig er jeg villig til å akseptere at karbon er tilpasningsdyktig og kan danne alle slags strukturer. Flere sider med eksempler lot meg krysse øyne. Dette er ikke en kritikk av boka. Det er trygghet at hvis du synes noen seksjoner er svære, kan du skumme dem uten å miste plottet.

Likevel hadde jeg ønsket mer grafikk noen steder. Å beskrive hvordan en graf vil se ut er for eksempel ikke helt det samme som å gi en graf. Avsnittet om nukleinsyrer i sluttkapitlet ropte også for noen diagrammer.

Og en skikkelig klanger på slutten! Boken siterer et stykke forskning som hevder oppdagelsen av arsen-spiser bakterier i en innsjø i California. Nyheten om denne forskningen ble utgitt tidlig i desember 2010. Den ble umiddelbart fulgt av kritikk fra andre forskere, og hoveddelen av dem var at "deres studie mangler avgjørende eksperimentelle bevis for å støtte denne påstanden." I 2013 var kritikken sterkere, og forskning andre steder har ikke vært i stand til å bekrefte det opprinnelige funnet.

Anbefalt?
Jeg likte å lese boka og lærte en rekke nye ting. Jeg tror alle med interesse for astronomi eller kjemi vil synes det er interessant. Spesielt på kjemisiden kunne kjemilærere få noen ganske spennende ideer fra det for å lokke studentene sine. Å finne ut hvordan “umulig” kjemi skjer i dypet av rommet kan gi liv til en leksjon for seniorskoleelever og høyskoler også.

Steve Miller, The Chemical Cosmos: A Guided Tour, Springer, 2011, ISBN 978-1441984432

Merk: Jeg leste en online kopi av boken som utgiverne ga tilgang til for gjennomgangsformål.

Video Instruksjoner: The genius of Marie Curie - Shohini Ghose (April 2024).