Jean-Dominique Cassini
Cassini-oppdraget til Saturn er et av NASAs mest kjente forpliktelser. I over fjorten år sendte den tilbake bilder og data fra den ringede planeten og dens måner. Men hvem var Cassini som ga navnet sitt til romfartøyet?

Giovanni Domenico Cassini
Giovanni Domenico Cassini ble født i 1625 i Liguria-regionen i den nordvestlige kyst-Italia. Han ble oppdratt av sin mors bror, og viste et bemerkelsesverdig talent for matematikk og astronomi. Hans evner innen vitenskapene ble styrket ved å bli utdannet av jesuittforskere.

astronomer
I 1648 bygde en rik amatørastronom et observatorium i nærheten av Bologna, og hyret Cassini for å hjelpe ham med å lage nøyaktige tabeller over plasseringene til himmelobjekter. Bordene skulle hjelpe astrologer i arbeidet deres. Den unge Cassini hadde interessert seg for astrologi, men fant astronomiens vitenskap mer absorberende og astrologi overbevisende.

Til tross for sin sammenlignende ungdom, førte Cassinis åpenbare kompetanse i 1650 til at han ble utnevnt til hovedstol for astronomi ved Universitetet i Bologna.

Meridian-soluret til San Petronio
Besøkende til Bologna kan fremdeles se meridian-soluret som Cassini konstruerte i Basilica of San Petronio. Kanskje har du laget et kulehullskamera på skolen eller for å se en solformørkelse. Lys kommer inn i en boks gjennom et lite hull og projiserer bildet på en skjerm. På basilikaen kommer bildet av solen gjennom en kulehullsgnomon i kirkehvelvene 27 meter over gulvet. Den er projisert et sted langs den 66,8 m (219 fot) lange meridianlinjen på basilikagulvet. Posisjonen avhenger av vinkelen på middagssolen hele året.

Bildet av solen er stort nok til å tillate ganske presise målinger av den tilsynelatende endringen i solens størrelse i løpet av året. Cassinis målinger viste variasjonen samsvarer med forutsigelsen av Keplers teori om elliptiske baner, ikke den fra Ptolemaios jord-sentrerte modell.

Hydraulikk, prosjektering, Jupiter
I tillegg til sitt astronomiske arbeid, var Cassini godt kjent med hydraulikk og prosjektering. Han ble konsultert om elveforvaltning, og ble utnevnt av pave Alexander VII til å føre tilsyn med de pavelige staters farvann.

Cassini var den første som målte Jupiters rotasjonsperiode, og så planetens utflating ved polene. Han var også først til å observere mange overflatefunksjoner på Jupiter, inkludert Great Red Spot.

Han gjorde omfattende observasjoner av Jupiters måner og utarbeidet tabeller over bevegelsene deres. Selv om han ble overrasket over å finne noen oddititeter i tidene til måneposisjonene, avviste Cassini ideen om at de ble resultatet av lys med en endelig hastighet. Den danske astronomen Ole Rømer brukte senere Cassinis bord for å vise at lysets hastighet er endelig og anslår at det tok elleve minutter for lys fra solen å nå jorden, noen sekunder mer enn den moderne verdien.

Jean-Dominique Cassini
I 1669 fikk Cassinis bragder den franske kongen Louis XIV til å invitere ham til å hjelpe til med å sette opp et observatorium i Paris. Cassini ble også invitert til å bli med i det nylig dannede Royal Academy of Sciences, og deretter bli den første direktøren for observatoriet. Han hadde stillingen i over førti år.

Cassini-dynastiet
I 1673 ble Cassini fransk statsborger og skiftet navn til Jean-Dominique. Et år senere giftet han seg med Geneviève de Laistre, datter av en fremtredende familie.

Tre generasjoner Cassinis etterfulgte Jean-Dominique som direktør for Paris-observatoriet, og skapte Cassini-dynastiet og litt historisk forvirring. For å holde dem rett heter den tidligere Giovanni Cassini I, sønnen Jacques er Cassini II, Jacques's sønn César François er Cassini III og Césars sønn Jean-Dominique er Cassini IV.

Vitenskapsmannen
Cassini oppdaget fire av månene til Saturn - Iapetus, Rhea, Tethys og Dione. Han fant også et gap som skiller Saturns ringer i to deler, nå kalt Cassini divisjon. Når han observerte variasjoner i lysstyrken på Iapetus, konkluderte Cassini med at en halvkule var dekket av mørkt materiale. Dette mørke terrenget har fått navnet Cassini Regio.

Overskriftsbildet er fra romfartøyet Cassini. Det er av fjell på månen Iapetus som Cassini oppdaget. [studiepoeng: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute]

Måling av Frankrike
Kongen av Frankrike bygde ikke et observatorium for vitenskap. Han ønsket at riket hans ble kartlagt, og begynte med en nøyaktig meridian (lengdegradslinje) gjennom Paris. Kartleggingen ville bruke himmellegemer som referansepunkter.

Flere tiår tidligere hadde Galileo foreslått en måte å måle lengdegrad ved å bruke formørkelsene til månene til Jupiter for timing. Teorien var god, men den trengte mer nøyaktige målinger av de joviske formørkelsene enn det som fantes på Galileos tid. Cassini hadde laget tabeller over månenes bevegelser, så på 1670-tallet kunne franske astronomer kartlegge mange steder i Frankrike ved å gjøre observasjoner av Jupiters måner. I 1679 viste det ferdige arbeidet reviderte øst-vestgrenser for Frankrike.Landet var noe mindre enn man tidligere hadde trodd. Kongen bemerket visstnok at han hadde mistet mer territorium for sine astronomer enn for fiendene sine.

Cassini begynte også arbeidet med å lage et topografisk kart for Frankrike som ville være det mest nøyaktige kartet som noen gang er laget av noe land. Det tok fire generasjoner Cassinis å fullføre den, endelig utgitt som Carte de France, men også ofte kjent som Carte de Cassini.

Jean-Dominique døde i Paris i 1712 og sønnen Jacques ble direktør for Paris-observatoriet.

Video Instruksjoner: EGU2017: Jean Dominique Cassini Medal Lecture by Luciano Iess (ML4) (Kan 2024).