Minner fra Achill Island

• Kan 11, 2024

Achill Island er en liten øy som ligger på Currane Peninsula utenfor vestkysten av Irland, i fylket Mayo. I dag er det et blomstrende turist Mekka, med sine offisielle festivaler og gode overnattingssteder. På midten av 50-tallet var imidlertid Achill Island et noe øde og isolert minnesmerke over de gamle måtene og gamle dager. Bare en håndfull mennesker kalte denne barske kystlinjen "hjem"; de fleste av dem kostet leve gjennom jordbruk og jobbet deltid på fastlandet.

Det var en sjelden håndfull eventyrlystne som hørte Achills ville kall til å "komme på besøk". Det var ingenting der ---- ingen hotell; ingen butikker eller restauranter; ingen parker eller rasteplasser --- bare den robuste isolasjonen fra Irlands vestkyst.

Likevel hadde det i en rekke år i vår Belfast svømmeklubb blitt en tradisjon å besøke Achill en eller to ganger i året --- bare med det eneste formål å "ta en dukkert" i det frigide vannet utenfor Irlands nordvest. Tradisjoner er noen ganger basert på tåpelige forestillinger, og sannsynligvis var slik konseptet for våre turer til vestkysten --- men hva en tradisjon det viste seg å være! Turen ble alltid foretatt på en søndag (kanskje en opprørsk beslutning som ble gjort om å "savne" kirken). En frokost fra før-daggry av pølse og egg med brus var ment å bære deg gjennom første del av reisen. Da satte konvoien på tre eller fire biler til det som alltid var en minneverdig tur over den nordlige halvdelen av landet.

Ulster-kulturen på 50-tallet var fremdeles veldig gjennomsyret av ideer fra før krigen. Biler ble mer populære, men hadde ennå ikke nådd det stadiet av "samvær" som de er i dag. Så for unge gutter (ingen jenter tillatt denne gangen!) Å reise gjennom og se så mye av landet var et sjeldent og verdsatt privilegium. Turen satte oss gjennom de svingete veiene i Armagh og Fermanagh, og ga oss visuelle, men korte minner fra Portadown, Aughnacloy og Enniskillen. Krysser vi grensen ved Sligo, krøkte vi rundt til Ballina, droppet ned til Castlebar og deretter det siste korte hoppet til Achill selv.

Første inntrykk varer alltid, og minnet om å gå ut av bilen og kjenne den bitende vinden komme brølende ut av havet er fremdeles veldig ekte. Sommer eller vinter kunne kystlinjens robusthet og villskap bare begeistre slike unge og uansedige reisende. Den første bestillingen av dagen var en umiddelbar svømmetur gjennom bølgene som krasjet. Etter en så lang tur var det ikke tillatt med feige, babyer eller unnskyldninger. Det første sjokket fra det frysende havet tok alltid pusten fra seg. Noen få minutter var alt selv de herdede voksne kunne stå. Deretter, kledd og et hardfør måltid med pølser, godt stekt brød og varm te, alt kokt over en åpen ild, og det var på tide med farvel og den lange, rolige turen hjem.

Mye av kulturen den dagen etterlot seg minner om tristhet og urolige tider. Likevel, her og der dukker det opp et minne om tider med eventyr, moro og spenning. Tankene på Achill Island bringer en skjelving til beinene når jeg tenker på det første stupet ned i de iskalde bølgene; men det gir også en hjertevarme å huske vennskap og lykkelige tider. Folk i dag vil noen ganger kommentere at alt på 50-tallet var bedre. Minner fra Achill Island ville få meg til å være enig.