Max Starkloff bodde i et sykehjem

• April 29, 2024

27. desember 2011 gikk Max Starkloff bort i sitt eget hjem. I 1959, etter at en ulykke hadde etterlatt ham en firefleie, fortsatte han å bo hjemme hos foreldrene i flere år. Andre boligvalg på denne tiden var ganske begrenset til institusjoner og sykehjem. Han tilbrakte 12 år på et sykehjem og drømte om å bo som selvstendig voksen.

Maks inspirasjon kom i 1970 da han tok turen til Berkeley, California og møtte en mann ved navn Ed Roberts. Roberts, også en quadriplegic, hadde meldt seg inn ved University of California. Eksemplet hans inspirerte flere mennesker med nedsatt funksjonsevne til også å melde seg inn. Samlet startet de programmet for fysisk funksjonshemmede studenter for å hjelpe elever med funksjonsnedsettelser å oppnå sine pedagogiske mål.

Starkloff kom tilbake til St. Louis med den hensikt å sette opp et lignende program. Rett etter hjemkomsten flyttet han ut av sykehjemmet og ble gift. Han og kona, Colleen, startet Paraquad, en gruppe som ble en del av bevegelsen for selvstendig livsopphold for funksjonshemmede. Han oppfordret andre til å bo i sine egne hjem, jobbe og leve livet slik de valgte.

Paraquad var ansvarlig for å påvirke byen til å installere heiser på busser, redesigne fortauskanter og bygge leiligheter som var tilgjengelige for funksjonshemmede. Andre byer rundt om i landet brukte St. Louis-modellen for å gjøre lignende forbedringer i lokalsamfunnene.

Starkloffs startet også Starkloff Disability Institute, en ideell organisasjon som hjelper til med å fremme likestilling for funksjonshemmede. Instituttet har ett program kalt “The Next Big Step” som samarbeider med selskaper for å åpne muligheter for sysselsetting. De tilbyr også en høyttalerserie for å utdanne publikum om funksjonshemningskulturen.

I tillegg har de inngått et samarbeid med en lokal høgskole for å tilby kurs i funksjonshemmingsstudier for å forberede funksjonshemmede studenter til ansettelse etter fullføring av dette spesialprogrammet. Universal Design er den første konferansen i USA som fokuserer på lokalsamfunn og hjelper dem å forstå boligbehov for funksjonshemmede. Instituttet har også dannet “Direct Action”, en gruppe som berører lovgivning som angår funksjonshemming.

Max Starkloff var en pioner på feltet. Hans arbeid forandret verdens oppfatning av funksjonshemming og har påvirket integreringen av funksjonshemmede i mainstream. Han var en modell for de av oss som trenger å gjøre "jeg kan ikke" til "jeg vil". Colleen Starkloff fortsetter å være aktiv i organisasjonene som hun og mannen hennes startet.

Max og Colleens arbeid har påvirket funksjonshemmede til å leve mer selvstendige og produktive liv som integrerte medlemmer av deres samfunn.