Halleys komet

• Kan 8, 2024

Kjernen i Halley's Comet, som fotografert av ESOs Giotto-oppdrag [color enhanced, StarDate]

Hvert 75 år svinger et veldig spesielt medlem av solsystemet nær solen og blir synlig i himmelen som et kosmisk spøkelse. Det er Halley's Comet, den mest berømte kometen av alle. Men hva er så spesielt med denne kometen, og hvordan fikk den navnet sitt?

De fleste kometer vises uventet i himmelen fra tid til annen, mens andre kommer tilbake med forutsigbare intervaller. Halley's Comet var den første av den forutsigbare typen, og den første mannen til å innse dette var en engelsk astronom, Edmond Halley (1656–1742). Halley levde på samme tid som en annen stor engelsk vitenskapsmann, Isaac Newton, mannen som først utarbeidet tyngdelovene.

Ved å bruke Newtons nyutviklede lover, innså Halley at en komet han hadde sett i 1682 hadde en lignende bane til kometer som tidligere hadde blitt spilt inn i 1607 og 1531. Var disse samme kroppene i bane rundt solen hvert 75 eller 76 år? Halley trodde det, og spådde frimodig at den ville komme tilbake sent i 1758 eller tidlig i 1759.

Halley visste at han fortsatt ikke ville være i 1758, men var sikker på at "Hvis det skulle komme tilbake, ifølge våre spådommer, vil upartisk ettertiden ikke nekte å erkjenne at dette først ble oppdaget av en engelskmann."

Siden ikke alle var overbevist, var det en stor triumf da kometen dukket opp igjen. Faktisk, ganske dramatisk, ble den først sett på julaften. Og den er faktisk kåret til hans ære. Siden Halleys dag har kometen hans kommet tilbake tre ganger - i 1835, 1910 og 1986.

Og hva med fortiden? Astronomer har funnet registreringer av kometens utseende i himmelen vår som strekker seg helt tilbake til 240 f.Kr., da den ble sett av kineserne. En kjent retur var i 1066 før slaget ved Hastings. Kometen ble senere avbildet på Bayeux Tapestry, vist som en dårlig omen for kong Harold av England, som ble behørig beseiret av franske inntrengerne.

Da han kom tilbake i 1910, ble Jorden spådd å passere gjennom kometens hale, en mulighet som vekket populær alarm. Hucksters drev en brølende handel med kometpiller og andre kvakksikringsmidler for å beskytte mot kometens antatt skadelige gasser. I tilfelle ble det ikke lagt merke til noen effekter i det hele tatt.

Ved kometens siste opptreden, i 1986, sendte det europeiske romfartsorganet en sonde kalt Giotto for å fotografere den i nærbilde, som vist i overskriftsbildet. Giotto fant ut at kometen hadde en kjerne som var omtrent 10 mil lang, og sprayet ut støv og gass fra sprekker i overflaten. Dette var første gang en kometkjerne ble sett, siden de er for små til å være synlige fra Jorden, selv gjennom store teleskoper.

Halleys komet er den første kjente periodisk komet, noe som betyr at det er kjent for å komme tilbake om 200 år eller mindre. Hele betegnelsen er 1P / Halley, fordi det var den første kjente periodiske kometen. "P" betyr at den er periodisk, en betegnelse vanligvis gitt etter andre gang den har kommet nær solen. Selv om kometer vanligvis er oppkalt etter sine oppdagere, ble denne kometen oppkalt etter Halley fordi han jobbet ut omløpets bane. Dette gjelder også noen andre periodiske kometer.

Halley's Comet trekker seg nå tilbake fra solen på sin lange, løkkende bane som tar den utover planeten Neptun, men den vil være tilbake igjen for å hilse på himmelen vår i 2061. Vil du være i live for å se denne kosmiske legenden neste gang? Mark Twain, den berømte amerikanske forfatteren, var en av få hvis levetid inkluderer to besøk av den berømte kometen.

Videre lesning:
Ian Ridpath, en kort historie om Halley's Comet, //www.ianridpath.com/halley/halley1.htm

Video Instruksjoner: What if Halley's Comet Hits The Earth? (Kan 2024).