Eris og Pluto - De er ikke tvillinger

• Kan 3, 2024

I nesten nitti år var Pluto vår niende planet. Så i 2006, til stor irritasjon for noen, var det ikke lenger en planet, men en dvergplanet. Hva skjedde?

Søket etter Planet X
Historien begynte i 1930 på Lowell Observatory i Arizona hvor Clyde Tombaugh oppdaget Pluto. Han var på jakt etter Planet X, en stor planet utenfor Neptun. Percival Lowell hadde spådd sin eksistens for å forklare forstyrrelser i banene til Neptun og Uranus. Faktisk var Pluto altfor liten til å påvirke disse massive planetene. Så hva med Planet X?

Det tok nesten seksti år å løse mysteriet. I 1989 målte Voyager-sonden Neptuns masse. Med denne verdien for massen var det ingen uforklarlige forstyrrelser i banene til verken Neptun eller Uranus. Det var ingen Planet X. Men Tombaugh hadde funnet noe langt mer interessant, den første Kuiper-belteobjektet, selv om ingen ville anerkjenne den som sådan før på slutten av århundret.

Kuiperbeltet
Kuiperbeltet (oppkalt etter den nederlandsk-amerikanske astronomen Gerard Kuiper) var en teoretisk idé, et omfattende belte utover Neptun befolket av kometer og isete asteroider. Det ble en teori til 1992 da David Jewitt og Jane Luu oppdaget et Kuiper-belteobjekt. I juli 2015 ble over 1650 slike objekter oppført av Minor Planets Center.

Kuiperbeltet strekker seg fra 30-50 AU, hvor AU er avstanden mellom jord og sol. Den inneholder titusenvis av kropper over 100 km over og millioner av mindre. To større kropper, Haumea (HOW-may-uh) og Makemake (ma-kee: ma-kee), ble også funnet der.

Xena, den tiende planeten
I 2005 kunngjorde Mike Brown, Chad Trujillo og David Rabinowitz at de oppdaget en tiende planet. Laget hadde kallenavnet Xena etter krigerprinsessens heltinne i en populær amerikansk TV-serie. Det så ut til å være større enn Pluto, så de - og også NASA - antok at hvis Pluto var en planet, så var også Xena. Men så lurte noen på om Haumea, Makemake og asteroiden Ceres også kunne betraktes som planeter. Det så ut til at solsystemet kan ha tretten planeter og plass til mer.

Pluto og andre dvergplaneter
I 2006 diskuterte Generalforsamlingen for International Astronomical Union (IAU) forslag om å definere planeter og måner, inkludert å innføre en ny klasse av gjenstander, dvergplaneter. Disse forslagene ville gjøre Pluto, Haumea, Makemake, Ceres og “Xena” dvergplaneter.

Debatten i generalforsamlingen ble til tider opphetet, slik den var i samfunnet for øvrig. IAU godtok de nye definisjonene, men det er fremdeles bekymrede dissenter.

136199 Eris
Etter sin berømmelse som en ny planet fikk den nye dvergplaneten et nummer pluss oppdagelseslagets foreslåtte navn: Eris. Men hva vet vi om Eris?

Vanvittig bane
Eris er så langt unna at den ikke en gang er i Kuiper-beltet, men i et område utenfor det som kalles spredt disk. Året er 561 jordår. Bane sin er veldig elliptisk og varierer fra 38,5 AU til 97,6 AU. Her er Eris bane sammenlignet med de ytre planetene. Diagrammet kan ikke vise tydelig hvor bratt vipp Eris bane er: 45 ° til ekliptikken. Ekliptikken er planet der planetene, hovedbelte-asteroider og mange Kuiper-belteobjekter går i bane rundt solen.

Det er kaldt
Temperaturene på Eris kan bare estimeres. Du vil ikke bli overrasket over at estimatene er veldig lav. I løpet av en bane vil temperaturen variere fra -243 til -217 ° C Celsius (-405 til -359 ° F). På sin nærmeste tilnærming til sola suvererer den frosne overflaten sannsynligvis (blir til en gass) og utsetter en steinete overflate. Imidlertid kan ikke prediksjonen kontrolleres i over to hundre år.

Flate
Eris er for langt unna for at et eksisterende teleskop skal kunne vise overflatedetaljer, men infrarød observasjon produserte et spektrum som viser metan. Pluto er det eneste Kuiper-belteobjektet kjent for å ha overflate-metan, selv om Neptuns måne Triton også gjør det. (Mange tror at Triton er et fanget Kuiper-belteobjekt.)

Et mysterium
Her er det beste tilgjengelige bildet av Eris - det er fra Hubble-romteleskopet. Til tross for mangel på detaljer, kan astronomer observere Eris måne Dysnomia. Dette er viktig. Det betyr at vi har en nøyaktig verdi for Eris masse, fordi massen til en gjenstand beregnes gjennom dens gravitasjonspåvirkning på andre kropper.

Selv om vi kjente massen til Eris, var størrelsen usikker. Oppdagelsesteamet beregnet opprinnelig at det var betydelig større enn Pluto. En mer presis måling viste imidlertid at Eris og Pluto var omtrent like store. I juli 2015 ga New Horizons en endelig diameter for Pluto, og det viste seg å være litt større enn Eris.

Dette forteller oss noe spennende. Glem dem som kaller Pluto og Eris tvillingplaneter. De er i samme størrelse, men Eris er 27% mer massiv.Dette sier at deres sammensetning er forskjellig, og at deres opprinnelse er forskjellig. Ingen vet hvorfor Eris er så tett.

Hva er i et navn?
Jeg nevnte at Xena var Eris kallenavn, men navnet Eris i seg selv refererer til søsteren til Ares, den greske motparten til Mars. Hun var stridens og uenighetens gudinne - Eris klarte å starte trojanskrigen. Datteren hennes var Dysnomia, beskrevet som "lovløshetens Daimon-ånd." Riktignok var ikke planetdebatten krig, men navnet var sikkert en ironisk kommentar til den.

Video Instruksjoner: Why Pluto is Not a Planet (Kan 2024).