Topp ti astronomihistorier 2016

• Kan 5, 2024

Ingenting i astronomi i 2016 toppet februar-kunngjøringen om at LIGO-samarbeidet endelig hadde oppdaget gravitasjonsbølger. Dette var imidlertid ikke den eneste historien i astronomi for 2016, og jeg har valgt ni andre til å følge den.

LIGO Scientific Consortium oppdaget gravitasjonsbølger.
For et århundre siden hadde Einsteins teori om generell relativitet spådd eksistensen av tyngdekraftsbølger, krusninger i romtid. Forvrengningene som er opprettet er så små at det vil ta en stor kosmisk gravitasjonshendelse å registrere seg på LIGOs detektorer. Men deres oppgraderte fasiliteter oppdaget de siste sekundene av en kollisjon av to sorte hull som skjedde for over en milliard år siden. Forskere håper å kunne utvikle gravitasjonsbølger som et nytt verktøy i astronomi.

En steinete eksoplanett ble oppdaget i den beboelige sonen Proxima Centauri.
Proxima Centauri, en del av stjernesystemet Alpha Centauri, ligger 4,2 lysår unna, den nærmeste stjernen til solen. En jordplane som er omtrent 1,3 ganger størrelsen på jorden, kretser rundt stjernen i dens beboelig sone, dvs. området der flytende vann kan eksistere på overflaten. Proxima Centauri b kan ha en atmosfære og flytende vann. Selv om folk er ganske begeistret for dette, er det verdt å huske at det også er mulig at Proxima Centauri b ikke har en atmosfære eller overflatevann.

Martian rover Curiosity fant en blanding av mineralforekomster på Mt Sharp som ville vært ideell for å være vertskap for livet.
Nysgjerrighet fant bor, noe vi vanligvis finner på jorden der det hadde vært eldgamle grunnvann som deretter fordampet. (Death Valley er et jordisk eksempel.) I tillegg antyder andre mineraler som finnes på samme sted en dynamisk geokjemi. Planforsker John Grotzinger sier "Jo mer komplisert kjemien er, jo bedre er den for beboelighet." Dette er ikke et bevis på at det noen gang var liv på Mars, men det er bevis på at forholdene sannsynligvis eksisterte for å gjøre det mulig.

Astronomer observerte været på en eksoplanett for første gang.
HAT-P-7b er en varm Jupiter, en planet som er større enn Jupiter, men så nær stjernen at den går i bane på litt over to dager. HATNet-programmet ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics oppdaget først planeten, men mange av oppfølgingsobservasjonene var fra NASAs Kepler-teleskop. Og hva er været vil sannsynligvis være? Skyet med en fryktinngytende temperatur på 1900 ° C.

Juno-romfartøyet ankom Jupiter.
Jupiter har en større masse enn alle andre solsystemets planeter og måner satt sammen. Selv om Jupiter er et essensielt element for å forstå hvordan solsystemet ble dannet, er det mye vi ikke vet om, inkludert hvordan magnetfeltet opprettholdes. Juno-oppdraget var designet for å lære mer, men det er farlig å være så nær Jupiter. Planetens magnetfelt akselererer subatomære partikler til veldig høye energier. Skadene på Junos instrumenter minimeres av et nøye valg av bane og ved å omslutte instrumenter i et titanhvelv.

Det var en overgang av Merkur 9. mai.
Overføringer av Merkur skjer omtrent 13 ganger i løpet av et århundre. Når en oppstår, er Merkur direkte mellom oss og solen. Gjennom et teleskop er det synlig som en liten svart prikk som krysser solskiven. Forskere studerer transittene til forskjellige formål, inkludert overvåking av solens radius, måling av massen til Venus og hjelp til å modellere eksoplanettoverganger.

ESA ga ut det første datasettet fra sitt Gaia-romobservatorium.
Gaia har vært i bane siden januar 2014. Hensikten er å utføre en omfattende stjernetelling av en milliard astronomiske objekter for å lage et presisjons 3D-kart over Melkeveisobjekter og deres bevegelser. I september, tusen dager etter Gaias lansering, skjedde den første utgivelsen av data. Hovedtrekket er de nøyaktige posisjonene, avstandene og lysstyrken til over en milliard stjerner. Dette er den typen data som er nødvendig for å forstå for eksempel galaktisk evolusjon.

Pan-STARRS Sky Survey-datautgivelse.
I fire år observerte det internasjonale Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) gjentatte ganger himmelen som er synlig fra Hawaii ved flere bølgelengder. Den avbildet stjerner, galakser og andre romobjekter. Den lette etter bevegelige gjenstander, og en del av undersøkelsen var dedikert til å søke etter potensielt farlige asteroider. Undersøkelsen er spesielt nyttig fordi den inkluderer flyet og disken til Melkeveien. Disse unngås ofte på grunn av vanskelighetene med å fotografere slike støvete og tettbygde områder. Utgivelsen i midten av desember konsentrerer seg om Statisk himmel, og det er mer som kommer.

Et internasjonalt team oppdaget et enormt, men tidligere skjult, galaktisk supercluster.
Astronomene som er involvert i funnet, kaller det Vela supercluster. Superklaser er enorme samlinger av galakser noen hundre millioner lysår på tvers. De holdes sammen av gjensidig tyngdekraft for å danne de mest massive strukturer vi kjenner til i universet. Superklusteret Vela kan til og med påvirke bevegelsen til den lokale gruppen, galakse-klyngen som Melkeveien er medlem av. Hvis du lurer på hvordan noe på størrelse med en superkluster kan skjule, gikk denne upåaktet fordi den er bak det tette og støvete flyet på Melkeveien.