Topp ti astronomihistorier 2014

• Kan 17, 2024

De fantastiske prestasjonene med Det europeiske romfartsorganets Rosetta-oppdrag er mine to beste astronomihistorier for 2014. De andre er i ingen spesiell rekkefølge.

Rosetta og kometen Churyumov-Gerasimenko
Rosetta hadde reist i et tiår og klokket opp over 6 milliarder kilometer før den historiske møtet i august med kometen C-G. Hun vil fortsette å bane rundt kometen og studere den når den går inn i det indre solsystemet.

Philae og kometen
Det var tur til Rosettas lander Philae for å få oppmerksomheten i november. Etter noen spretter landet Philae på kometen, og samlet og returnerte de nødvendige dataene til batteriet ga seg. Dessverre hadde hun ikke landet på målet, men på et sted skyggelagt fra Solen. Med mindre det skyggefulle stedet får litt sollys i 2015, kan ikke batteriet lades opp.

Første måneformørkelser av en ny tetrad
Det var mye å si om tetrad av blodmåner. Dette høres apokalyptisk ut, men det er bare en serie på fire måneformørkelser. To av dem skjedde i 2014, og det er to til i 2015. En fullmørket måne har en rødlig farge, men det er ingenting uhyggelig. Noe sollys får det indirekte via jordens øvre atmosfære. De blåere fargene er spredt av luftmolekyler, men de rødere kommer seg gjennom. Formørkelse tetrader er ikke engang fenomenalt sjeldne. Vi hadde en i 2003-4. Jeg lurer på hvor mange som la merke til det.

Mamma på Mars
Indias Mars Orbiter Mission (MOM) nådde Mars i september. Det er også kjent som Mangalyaan, hindi for “Mars craft”. Den indiske romforskningsorganisasjonen (ISRO) er rett og slett stolt av å få sin bane til Mars på første forsøk. Oppdraget har også skillet om å være veldig økonomisk og ha kostet mindre enn filmen Tyngde. ISRO vil samle funn med NASA hvis Mars Atmosphere og Volatile EvolutioN (MAVEN) fartøy ankom kort tid før Mangalyaan. MAVEN prøver å svare på spørsmålet om hvordan Mars ble en ørken.

Comet Siding Spring
I 2013 ble en komet oppdaget ved Siding Spring Observatory i Australia. Astronomer innså at det i oktober 2014 ville gjøre et nært pass av Mars. Det var allerede 3 orbiters og 2 rovere der, og MAVEN og MOM ville ankomme ikke lenge før kometen gjorde det. Ikke alle av dem fikk gode bilder, men til sammen er det et datasett som viser virkningene på den martiske atmosfæren til kometens nære passasje.

Nysgjerrighet finner organiske kjemikalier
Nysgjerrighet boret inn i en stein som inneholdt organiske kjemikalier, dvs. kjemikalier som inneholder karbon, og som er byggesteinene i jordens liv. Roveren målte også en pigg i metanivået - metan er i seg selv et organisk kjemisk stoff. Molekylene i bergartene kan være naturlige eller kan være fra meteoritter. Uansett var forskerne ganske begeistret. Når det gjelder metan, selv om den kan produseres av levende organismer, produseres den også av geologiske prosesser.

Kepler gjenfødte
I mai 2013 så Kepler-oppdraget ut til å være over. Romteleskopets jobb var å oppdage fall i stjernelys som skjedde da eksoplaneter passerte foran stjernene deres. Det var en verdifull ressurs, å finne nye stjerner og oppdage hundrevis av planeter, inkludert noen jordstore. Men for den presisjonspeklingen som kreves, trengte den tre stabilisatorer. Etter å ha bare to, var den krøplet. Men i februar 2014 tenkte noen veldig smarte mennesker på en nyskapende måte å stabilisere Kepler ved å bruke sollysets strålingstrykk som den tredje stabilisatoren. I mai godkjente NASA et nytt oppdrag kalt K2. En ny planet er blitt oppdaget, og det er et datasett som venter på analyse.

Oppdagelse av den første planeten i jordstørrelse i den beboelige sonen
Endelig! I 2014 så vi funnet en eksoplanett i jordstørrelse i stjernens beboelig sone. Dette er området rundt en stjerne der flytende overflatevann kan eksistere. Funnet kom fra observasjoner gjort i det opprinnelige Kepler-oppdraget. Planeten er Kepler-186f, en av fem planeter kjent for å bane rundt den røde dvergstjernen Kepler-186.

Et hav på Enceladus
Helt siden Cassini så geysirer på Saturns måne Enceladus i 2005, har forskere sterkt mistenkt at månen har et hav under sin iskalde skorpe. Men hvordan finne ut av det? Du kan ikke bare gå og bore et hull gjennom titalls kilometer is. Men gravitasjonsstyrke er relatert til masse, så et forskerteam laget et gravitasjonskart over Enceladus ved å måle månens gravitasjonseffekt på Cassini. Den beste forklaringen på resultatene er at det er et hav med flytende vann på den sørlige halvkule under den isete overflaten.

Laniakea supercluster
Solsystemet ligger omtrent to tredjedeler av veien fra sentrum av galaksen vår, Melkeveien. Vår Galaxy er medlem av den lokale gruppen av galakser. Galakser ser ikke ut til å komme på egen hånd, men er i klynger som holdes sammen av tyngdekraften.Men tyngdekraften påvirker klyngene også, og bringer dem sammen som superklynger. Melkeveien er i følge en fantastisk studie på kanten av en supercluster som har fått navnet Laniakea. Det er hawaiisk for "enorm himmel". Og enorm beskriver det knapt. Det er 500 millioner lysår på tvers, inneholder 100 000 galakser og massen av hundre firemillersol. Wow!