Et personlig blikk på Michael Jackson The Beer Hunter

• Kan 13, 2024

Den torsdag morgen besøkte mørket. Den ankom uten forvarsel, som en kryptisk tøffler i en svart kappe, og ventet i skyggene på sitt neste offer. Helt uventet… en dag uten slutt… dystre, dystre, undertrykkende, uærlige.

Mens telefonen gjenklang fra den gjenlydende klirren, nappet jeg for å svare på den, positivt at den dype resonansen til Michaels stemme ville dusje meg med nok en robust melodi, lik hans hilsen to dager tidligere da han ringte på akkurat dette tidspunktet for å synge "Happy Birthday" .” Det var Cathy, Michaels assistent.

Selv på det tok den interne alarmen min et øyeblikk. Jeg trodde hun ringte for å fullføre ordningene for turen til Irland, en diskusjon Michael og jeg hadde bekreftet forrige kveld. Ordene hennes tumlet gjennom telefonen som en obsidian kappe som kvalt stemmen min. Tarmene mine knøtt sammen. En følelse av nummenhet omsluttet meg. Hun måtte ta feil.

Michael Jackson, vår øljeger, var død. Det var 30. august 2007, og Michaels husholderske, Pauline, hadde funnet ham bare 45 minutter tidligere. Politi og ambulansekorps reagerte raskt, men det var ikke noe håp om gjenoppliving. Jeg følte meg som om et stykke av meg døde sammen med ham.

Michael Jackson, den mest innflytelsesrike og anerkjente autoriteten på øl og whisky i verden, hadde taklet mange helseproblemer, men alltid håndtert dem som private forhold, og holdt nyheter om Parkinsons under emballasje i over ti år. I sitt personlige liv klaget han sjelden, men trasket videre som en mektig kriger, selv når fingrene eller beina kjempet mot ham. I lang tid lot han folk tro at han var full. Da hans tilstand dramatisk utløp på Great American Beer Festival i 2006, bestemte han seg for at det var på tide å gjøre hans Parkinson til en offentlig sak.

Hans personlige livssynssystem lot aldri Parkinsons slå ham. I juli 2007 avslører hans åpning til en personlig e-post hans styrke av ånd:

“… Kjære Steely Strong Determined Partner til en mann som søker å opprettholde sin ånd i en slått hjerne og ødelagt kropp ved å påkalle Yorkshire stahet, troen på at Huddersfield en dag vil få hendene tilbake på Rugby League Cup (helst ved å bryte den fra St. Helens), troen til Vince Lombardi og det jødiske overlevelsesinstinktet ... ”

Til tross for sin lite samarbeidsvillige helse fortsatte han å reise mye. Siden april hadde han besøkt Polen to ganger, Italia, Belgia tre ganger, Russland, Nederland, Skottland og Finland. Han hadde nettopp fullført “The Eyewitness Guide to Beer”, og skrev en polsk bok om øl og hadde begynt å begynne på en bok om Parkinson.

Ja, han var en fighter ... iherdig og solid.

Gjennom denne iherdigheten, Michael skåret det symbolsk Statue av David det var "Øl", som løftet den og plasserte den i en ærestol. Han formet hvert hjørne, glattet hver linje. Han skjenket de mest obskure belgiske ølene - Lambic, Flanders Red, Saison, Biere Brut, Grottenbier - stiler som kan ha gått tapt for verden, men som ble gjenoppstått i verdenssamfunnet på grunn av hans kunstneriske ord. Så overveldende var hans prestasjoner innen den belgiske økonomien at kronprins Phillippe av Belgia overrakte Jackson med Mercurius-prisen. Han ble innledet som æresoffiser i Chevalerie de Fourquet, og ble tatt opp som medlem av det belgiske bryggeriets forbund i 1997.

Michael forsto hvordan terroir påvirker enhver nyanse i brygging, og hvordan det gir delikate smaker i dram. Håndverksbryggerier i USA ble antent med lidenskap gjennom bøkene hans, og ble inspirert til å designe øl med større kompleksitet - alt på grunn av Jacksons personlige interesse for bryggedriften, enten de var store og sammensatte, eller små og slette. Brygget de godt øl, applauderte han dem. Han mottok utallige utmerkelser, inkludert anerkjennelsesprisen fra Brewers Association og i 2006 James Beard Award i Drinks-kategorien for sin bok, Whisky - The Definitive World Guide en enorm bragd når den veide mot en bok om Hugh Grant, Emperor of Wine.

I tråd med de fleste som oppdager interesse for øl, var min første eksponering for Michael Jackson gjennom de engasjerende bøkene hans. Da ølverdenen utvidet seg i mitt eget liv, observerte jeg erfarne forlag og bryggere gjentok navnet hans om og om igjen, som om han var en Rock Star. Det tok ikke lang tid å oppdage at uansett hva han skrev var sterkt basert på autoritativ forskning, en ferdighet han utviklet gjennom mange års arbeid innen redaksjonell journalistikk innen trykk- og videosjangeren. Han reiste verden rundt og begynte i 1976 å forfattere bøker om mennesker, skikker, arkitektur, litteratur og kunst, og deres tilknytning til øl og whisky.

Da jeg møtte Michael for andre gang i 2006, oppdaget vi en karismatisk strøm mellom oss. Vårt personlige forhold fant grobunn, og jeg så en mann som var enda kraftigere, snillere og engasjerende enn noen hyllest har avslørt. Vi utvekslet hensynsfulle gester - kanskje frokost på et sølvfat eller nybrygget kaffe på slutten av arbeidsdagen. Kanskje det var gaven til en upublisert historie, eller en overraskelse av sjokolade og yoghurt.

Selv med Parkinsons forstyrrelse av kroppslige bevegelser, klarte Michael å spille basketball med Tyler, min yngste sønn som er 20. Tyler er til tider fysisk klønete siden en ulykke med motorvogner for fem år siden, men innrømmer at “MJ” var en bedre basketballspiller enn han var. Michael oppfordret ham også til å lage mat, og introduserte ham for underverkene med friske urter og krydder. Han kjøpte Tyler boken "Tyler's Ultimate" av Tyler Florence, vel vitende om at tittelen ville vekke hans interesse. Han rådet ham, "Tyler, velg en oppskrift hver uke for å lage mat sammen med mammaen din."

Selv om de aldri hadde muligheten til å møte, var min eldste sønn Michael, som bor hjemmefra, glad i MJ og skrev ham sporadiske brev. I et brev til MJ skrev sønnen min, “... det ser ut til at mange mennesker tar [Tylers] handlinger på feil måte. Jeg liker at du ikke er dømmende overfor ham. Du ser også ut til å gjøre moren min ekstremt glad ... ”

Selv om vi ennå ikke hadde fullført en plan som ville holde oss på samme side av Atlanterhavet, klarte Michael og jeg å tilbringe en betydelig mengde tid sammen, og koordinere hans komplekse tidsplan med mine arbeidsforpliktelser. For de gangene vi ikke kunne være sammen, var vi takknemlige for teknologien som tillot berøringsfri kontakt gjennom daglige telefonsamtaler og personlige e-postmeldinger. Under Rugby League-sesongen ringte han meg ofte tre ganger i løpet av spillet, så jeg kunne høre mengden av spenningen og snakke med hver av kompisene hans. Da han reiste, ringte han når han kom til bestemmelsesstedet og beskrev lobbyen da han gikk inn på et grand hotel. Han ville få meg til å snakke med den polske barmaiden som nettopp hadde gitt ham en fin cask ale. Han var morsom, og det var fantastisk å dele vår kjærlighet med hverandre.

Hans ord fra hans siste artikkel for All About Beer Magazine kunne også snakket av meg. “La meg se, hvor har jeg vært? Forelsket. Ja, jeg har vært forelsket. Det er sikkert. Fortsatt er jeg. "