Partnerskapet til Pitts og Todd

• Kan 2, 2024

Når kjente komiske duoer og trioer blir nevnt, hvem kommer først opp i tankene? De tre Stooges. The Marx Brothers. Laurel og Hardy. Ma & Pa vannkoker. Er det ikke nysgjerrig at ingen ser ut til å huske eller nevne teaming av komedie Thelma Todd og ZaSu Pitts?

Begge kvinnene visste hvordan de skulle lage komedie godt før de fikk selskap av "Laurel and Hardy" -produsenten Hal Roach. Da Thelma Todd var tjue år gammel, hadde hun vært gjenkjennelig av publikum fra den stille filmtiden som en skuespiller som kunne "sitte der og se pen ut." På grunn av sitt glamorøse utseende ble Thelma kjent som "Hot Toddy." Men med "talkies", viste Thelma seg ikke bare som et vakkert ansikt da hennes opptredener i noen "Laurel and Hardy" -sketsjer var scene-stjeling. Hun var også i stand til å holde seg oppe mot tungvekttrioen "The Marx Brothers" i ikke én, men to av filmene deres, "Monkey Business" (1931) og "Horse Feathers" (1932). I mellomtiden hadde ZaSu Pitts en bakgrunn som inkluderte Vaudeville og ble kritikerrost for hennes dramatiske arbeid i Erich Von Stoheims "Grådighet" (1924) samt hennes komiske arbeid i "The Dummy" (1929) og "Blondie at the Follies" ( 1932).

Det var produsenten Hal Roach som hadde en rekke komiske suksesser som ble kreditert ham, og hans største suksess var “Laurel and Hardy.” For sitt neste prosjekt hadde han sett for seg en kvinnelig versjon av sin berømte duo og hadde full tillit til at det ville være like vellykket. Da han slo sammen Pitts og Todd, sa han: "Jeg tror dere to kan trekke den av." Og det gjorde de. Den grunnleggende plottlinjen for shortsene deres handlet om at to jenter hadde det gøy, kom seg i trøbbel (mest på grunn av Pitts) og alltid fant en morsom vei ut av alt. Duoen utøvde i utrolig komisk timing og fysisk komedie, mens Pitts var midt i blinken for de fleste fysiske vitser. For eksempel, i en av Pitts / Todd-shorts med tittelen "Red Noses", besøker jentene et svensk spa for å kvitte seg med forkjølelsen og morsomheten følger når de prøver ut de rare kontrastene. I en scene kaster Pitts seg farlig rundt på en mekanisk hest mens hendene og føttene hennes er sammenfiltret i tøylene og fotfoten. I mellomtiden setter Todd seg til siden og ler hysterisk av venninnen. Og i de fleste av shortsene deres var det alltid noe viktig å bli kastet ut av vinduet som lapskausen deres i “Asleep In the Feet” (1933). Teamet var så vellykket at Todd kunne kjøpe sin egen kafé på Pacific Palisades kalt The Thelma Todd Palisades Café.

Etter å ha laget sytten klassiske shorts, delte teamet opp i 1933 da Pitts bestemte seg for å satse på sin karriere andre steder. Pitts ble erstattet med Patsy Kelly og ble den nye kvinnelige komedie-duoen. Samarbeidet av Todds og Kelly ble til en annen type kjemi og karakter. Mens Pitts fikk dem i trøbbel med hennes nervøse klønete oppførsel, som hennes erstatter, gjorde Kelly det med sin skarpe tunge og skarpe holdning. De laget 21 suksessfulle shorts før Todds plutselige og mystiske død. Hennes gamle partner Pitts hadde deltatt i begravelsen. Etterpå fortsatte Pitts sin karriere med så berømte filmer som "Life With Father" (1947). Hennes siste film var en telefonoperatør i “It’s A Mad, Mad, Mad, Mad World” (1963) som inneholdt andre klassiske komikere og skuespillere, inkludert Mickey Rooney, Ethel Merman og Sid Caesar.

Pitts og Todd-duoen må rangeres med de andre store komiske duoene fordi det skjedde en verden av forandring i Hollywood og i landet. De kvinnelige spillerne i filmstudioene måtte ta tak i sine nye roller i "talkies" da den store depresjonen støttet sitt stygge hode og forskjøvet mange skuespillers karakterer til bare å ville finne rike ektemenn. Pitts og Todd-serien viste kvinnelig uavhengighet på en gal, morsom måte. Javisst, manuskriptene var ikke de beste, noe som ofte forlot 30-minutters shortsen med åpne sluttspill, men Pitts og Todd gjorde sitt beste for å vise frem materialet og gjorde det alltid.