Lick Observatory - 10 fascinerende fakta

• Kan 16, 2024

James Lick (1796-1876) var en håndverker, forretningsmann, eiendomsmagnat og filantrop. Han ga pengene til å bygge et astronomisk observatorium som ville være hans minnesmerke. Lick Observatory ble bygget på toppen av Mount Hamilton nær San Jose, California, hvor Lick bodde i det moderne "Silicon Valley".

Her er ti fascinerende fakta om Lick Observatory.

1. James Lick hadde ønsket at minnesmerket hans skulle være en gigantisk pyramide bygget på land han eide i San Francisco.
Heldigvis for astronomi (og San Francisco), overtalte en venn ham at et astronomisk observatorium ville være et større og mer varig minnesmerke. Dette var et godt trekk fordi jeg ikke vet hva jordskjelv ville gjort for en gigantisk pyramide, men Lick Observatory gjør fortsatt nyskapende forskning over 125 år senere.

2. Lick Observatory var det første permanente observatorium for fjelltoppen.
I dagene da byene ikke ble tent og trafikken var hestetrukket, var observatorier beleilig plassert i nærheten. Mount Hamilton, 1280 m (1200 m), er høyt over området rundt. Vi forventer nå at observatorier skal være på steder der luften er klarere, borte fra lys og forurensning fra byer.

3. Veien til toppen av Mount Hamilton var designet slik at hestevogner kunne føre bygningsmaterialene opp.
Veien slynget seg oppover fjellet langs en grunt stigning fordi hester og muldyr ikke kunne trekke tunge lass opp en bratt vei. Antagelig har veien 365 svinger. Det er absolutt mange av dem, selv om jeg ikke prøvde å telle dem.

4. Et av glassbitene som trengs for linsene til den 36-tommers refraktoren brakk - det tok nitten forsøk og flere år på å lage en ny.
Glassstykkene ble laget i Paris og sendt til Boston hvor linsene ble malt. Dette ville være de største linsene som noen gang er laget, så ikke bare var det en vanskelig jobb å lage linsene, men glasset i seg selv trengte spesialister. Jeg antar at det var heldig at bare ett stykke brøt i forsendelse. De ferdige linsene ble fraktet med tog over hele USA og deretter veldig forsiktig tatt opp på fjellet. De ankom trygt på toppen av Mount Hamilton like etter jul 1886.

5. James Lick ligger begravet under Great Refractor.
Ved bunnen av refraktoren er en bronseplakett som ganske enkelt sier "Her ligger kroppen til James Lick."

6. E. E. Barnard oppdaget en femte måne av Jupiter med den store refraktoren.
Galileo oppdaget fire joviske måner i 1609. Da det var gått to og et halvt århundre, antok folk der var bare fire måner. Men i 1892 oppdaget Barnard en annen, gitt navnet Amalthea. Siden den gang er ytterligere fire måner blitt oppdaget ved Lick Observatory. Det er over seksti totalt.

7. Lick Observatory hadde en av de første seismografene i USA, og det registrerte en del av jordskjelvet i San Francisco i 1906.
Observatoriets seismograf brukte pendler for å fange bevegelse i tre dimensjoner. Deres spor ble registrert på en røkt glassplate, som deretter kunne overføres til lysfølsomt papir ved å skinne et lys gjennom glasset. Papirsporet etter jordskjelvet fra 1906 er nå forsiktig montert og vises på observatoriet. Det viser at ristingen raskt gikk utenfor instrumentets rekkevidde. Det er en fantastisk forbindelse med en av historiens mest berømte hendelser.

8. Lick Observatory var en av de første som regnet ut avstanden til månen ved å bruke retroreflektoren som Apollo 11-astronauter forlot på månen.
Slikke astronomer siktet en laserpuls mot reflektoren Armstrong og Aldrin hadde forlatt på Månen. Ved å bruke tiden som den reflekterte pulsen tar for å returnere til Jorden og den kjente lyshastigheten, kan du beregne avstanden. Senere Apollo-oppdrag etterlot flere retroreflektorer, og metoden (kalt laser varierer) er presis nok til å fortelle oss at månen beveger seg bort fra oss med en hastighet på omtrent 3,8 centimeter per år.

9. Lick Observatory har vært en av lederne når det gjelder å finne ekstrasolære planeter.
I tillegg til et imponerende antall funn, fant astronomer på Lick det første flerplanet-systemet så vel som det første systemet med fem planeter. Velkjente planetjegere Geoff Marcy, Paul Taylor og Debra Fischer er blant dem som har gjort funn på Lick. Observatoriets Automated Planet Finder legger til Licks totale ekstrasolare planeter.

10. Den internasjonale astronomiske unionen (IAU) kåret en asteroide til ære for byen San Jose.
San Jose startet et program for å redusere gatebelysning i 1980, i samarbeid med observatoriet. Selv om byen har utvidet seg, har denne kontrollen av belysningen gjort at Lick Observatory fremdeles kan gjøre banebrytende funn. Foruten fordelen for vitenskapen, har det spart San Jose penger og redusert karbonavtrykket. I anerkjennelse av byens innsats kåret IAU asteroiden nummer 6216 San Jose.

Lick Observatory er åpent for publikum på dagtid og for spesielle arrangementer. Det er ingen inngangsbillett.