Hydra the Water Snake - Myter og stjerner

• Kan 2, 2024

Vannslangen Hydra glir over den sørlige himmelen. Den største og lengste konstellasjonen av alle, det tar nesten syv timer å heve seg helt i sikte. (Fotografi av Hydra av Till Credner)

Historie og myter
De gamle babylonerne hadde to konstellasjoner knyttet til slanger, og en av dem ble tilpasset av grekerne som Hydra. Så når Ptolemaios (c.98 – c.168 e.Kr.) beskrev Hydra i sitt klassiske verk Almagest, det hadde vært en konstellasjon i rundt tusen år. Selv om det er den største av dagens 88 konstellasjoner, var den tidligere enda større. Imidlertid var det så tungt at en rekke stjernekartografer tok noen av stjernene for å danne nye konstellasjoner.

Det er mange varianter av historiene knyttet til Hydra. I en av dem sendte Apollo korpen sin med en kopp for å hente en drink vann fra en kilde. Men fuglen så modne frukt på et fikentreet, og ventet på at den skulle modnes slik at han kunne spise den. Han returnerte deretter til Apollo og hevdet at han ble forsinket fordi vannslangen blokkerte våren.

Apollo trodde ikke denne historien og kastet fuglen, koppen og vannet slangen til himmelen som stjernebildene Corvus, Crater og Hydra. Hydra hadde ordre om å vokte koppen med vann slik at Corvus ville være tørst for evig tid. I en illustrasjon fra Atlas Coelestis av John Flamsteed (1646–1719), kan du se Hydra med Corvus og krater på ryggen.

Men de mest dramatiske historiene forteller om en av Hercules arbeid. Langt fra å være en uskyldig vannslange, er Hydra et giftig nihodet slangemonster som terroriserte landskapet rundt Lerna. Læret var en dyp hule i en av fjærene som Lerna var kjent for, og området var kjent for å ha en inngang til underverdenen.

Hercules fikk i oppgave å ødelegge skapningen. Selv for en demodod ville ikke dette være lett. Et av hodene til Hydra var udødelig, og hvis en av de andre ble hakket av, vokste to til på stedet. Imidlertid organiserte Hercules sitt angrep med hjelp av sin tjener Iolaus. Helten angrep, og da han slo bort et hode, kauteriserte Iolaus stubben med et brennende merke slik at en ny ikke kunne vokse. Til slutt, med et gyllent sverd gitt ham av gudinnen Athena, kuttet Hercules av Hydras udødelige hode. Han begravde den og sørget for at den ble gravlagt ved å legge en stor tung stein på toppen av den.

Stjerner og planeter
Selv om Hydra er en stor konstellasjon, er det ikke kjent for folk flest. Det er ikke bare spredt, men har også bare to stjerner som er lysere enn tredje størrelsesorden. (Jo høyere størrelsesnummer, desto mørkere er stjernen.)

Alpha og Gamma Hydrae
Hydras lyseste stjerne er Alphard (Alpha Hydrae). Navnet kommer fra arabisk for den ”ensomme”, og det har absolutt ingen nærliggende lyse naboer. Alphard er femti ganger så stor som solen med tre ganger dens masse. I tidligere tider ble det noen ganger kjent som Cor Hydrae, "slangens hjerte", et navn som den store danske astronomen Tycho Brahe (1546-1601) ga den. Den nest lyseste stjernen, Gamma Hydrae, er en gul kjempe som er tretten ganger så stor som solen og over hundre ganger mer lysende.

Begge disse stjernene er mindre enn ti prosent av solens alder. Likevel vil de dø lenge før sola gjør det. Massive stjerner brenner sterkt, men brenner raskt ut.

De er de eneste stjernene i Hydra som vises på det brasilianske flagget. Flagget er både astronomisk og symbolsk. Den viser stjernenes posisjoner over Rio de Janeiro om morgenen 15. november 1889, som er den dagen republikken ble erklært. Designeren valgte en tid hvor sørkorset var ved meridianen og Gamma og Alpha Crucis var vertikalt på linje. Det er en stjerne for hver brasilianske stat og en for det føderale distriktet. Alphard symboliserer Mato Grosso do Sul og Gamma Hydrae representerer Acre.

Et femstjerners system
Epsilon Hydrae er et flerstjernes system på minst fire stjerner, men sannsynligvis fem. Epsilon Hydrae A (ε Hya A) og B (ε Hya B) danner en binær. Den dominerende stjernen er Hy Hya A, en gul kjempe nesten sytti ganger lysere enn sola. I tillegg er kretser både om hverandre og AB spektroskopisk binær ε Hya C. I en spektroskopisk binær kan vi oppdage en stjerne, og lysspekteret viser bevis på en andre. Den femte stjernen er fjern Hya D. Den ligger i en bane på 10 000 år, men det er bevis på at den er gravitasjonsbundet til systemet.

Stjerner med planeter
Det er minst atten stjerner med planeter i Hydra. Jeg synes den mest interessante er V Hydrae, hvilken er en karbonstjerne. Karbonstjerner er røde giganter som har smeltet helium til karbon. Noe av det tar seg inn i stjernenes ytre lag som en fin sot. Sot sprer vekk lys fra den blå enden av spekteret, men lar rødt lys trenge gjennom det.Dette gir karbonstjerner et slående rødt utseende. V Hydrae er en variabel stjerne og har et planetarisk system med minst to planeter i seg.

Deep-Sky-objekter
Hydra har en rekke objekter med dypt himmel, men moderne teleskoper har vært nødvendig for å sette pris på dem. Noen av dem vil være gjenstand for en senere artikkel.