Kometer - Solsystem Wanderers
Kometer har lenge vært ansett som syke varsler.

"Når tiggere dør, blir det ikke sett noen kometer;
Himmelen selv brenner frem fyrstenes død. "
Julius Caesar (II, ii, 30-31)

Når folk var nøye med på nattehimmelen, og astrologer leste omens i himmelen, ville noe nytt være bekymringsfullt. I tillegg, i pre-teleskopiske dager, ville bare de lyseste kometene bli sett. Hvis du så kometen Hale-Bopp i 1997, vil du innse hva et imponerende og minneverdig syn en lys komet er.

Kometer er blitt beskrevet som skitne snøballer eller som isete skittkuler. De strekker seg i størrelse fra omtrent en halv kilometer til tretti miles over (fra en til seksti km) og kommer utenfor Pluto i Kuiper Belt, eller enda lenger bort i Oort Cloud.

Vi omtaler noen kometer som periodiske, noe som betyr at vi vet hvor ofte de ankommer det indre solsystemet. Edmond Halley identifiserte den første periodiske kometen. Han gjorde det ved å bruke sine beregninger, Isaac Newtons verk og historiske poster. Halley spådde korrekt at det skulle komme tilbake, selv om han ikke levde for å se det. Den ble fortsatt oppkalt etter ham. Noen kometer tar hundrevis eller tusenvis av år å fullføre banene sine.

En komet i det ytre solsystemet er bare en cellekjernen. Den har for lite masse til å kollapse i en sfære, så den er noe potetformet. Densiteten er lav - et materiale med tetthet av de fleste kometer vil flyte på vann. De er laget av is med støvkorn blandet. Selv om isen for det meste er vann, kan den inneholde stoffer som karbonmonoksid, karbondioksid, metan og ammoniakk.

Kjernen er veldig mørk. Når European Space Agency (ESA) Giotto misjon studerte Halleys komet, forskere ventet en reflekterende overflate, så de ble overrasket over å finne den mørkere enn kull. Det mørke materialet kan godt være store, komplekse organiske materialer som blir igjen når de lettere fordampede stoffene går tapt. Uansett hva det er, lar den mørke overflaten mer varme tas opp.

Det skjer en dramatisk forandring når kometen kommer nær solen til å begynne å varme opp. Stråler av gass og støv skyter ut fra kjernen og isene sublime. Når et fast stoff framleis går det fra faststoff til gass uten å smelte - denne funksjonen gir frosset karbondioksid det vanlige navnet "tørris." Kometens gravitasjonskraft er for svak til å holde fast i dette materialet, så den veldig tynne atmosfæren, kalt a koma, kan spre seg til seksti tusen mil eller så (100 000 km).

Når kometen er omtrent samme avstand fra solen som Mars, kan det utvikle seg en hale. Imidlertid har ikke mange kometer en hale i det hele tatt, mens andre har to. En hale peker alltid vekk fra sola, så halen går foran kometen etter perihelion. (Perihelion er en bane nærmeste punkt til Sola.)

Kometen blir lysere i nærheten av solen, da noen av koma-gassene gløder fra å få strøm av ultrafiolett stråling. Også ruskene som er igjen av kometen, kan danne den lange buede halen vi forbinder med kometer. Det er gult og lyst fordi støv er en god reflektor for sollys. Solstrålingstrykk skyver det bort fra solen.

Noe av gassen blir ionisert, noe som betyr at den blir elektrisk ladet. Dette danner en blålig eller grønnaktig hale som peker rett bort fra solen, presset av en strøm av materie kjent som sol-vind. Begge halene forsvinner når kometen beveger seg bort fra sola.

Astronomer er spesielt interessert i kometer fordi de er som tidskapsler, som inneholder materiale fra tiden da solsystemet ble dannet. Det var betydelig overraskelse da NASAs Stardust oppdraget brakte tilbake prøver av kometstøv og oppdaget at mye av det steinete materialet hadde dannet seg nær solen, ikke på periferien til solsystemet.

Vann og prebiotiske molekyler (livets byggesteiner) kan ha kommet til jorden i tidlig bombardement av kometer. For eksempel ble aminosyren glycin funnet i Stardust prøve.

Det europeiske romfartsorganet Rosetta håndverket brukte to år på å kretset rundt Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko og har lagt til vår forståelse av kometer.

referanser:
(1) Comets, Nick Stroebel's Astronomy Notes [tilgang 06.24.10]
(2) "Stardust: A Mission with Many Scientific overraskelser," JPL Pressemelding 10.29.09, av Don Brownlea, Stardust Principal Investigator

Mitt Pinterest-brett "Comets" har noen relaterte bilder.

Video Instruksjoner: Cosmos kometer 3" toms (April 2024).