Kokleærimplantater og musikk

• Kan 7, 2024

Cochlear-implantatet returnerte først hørsel for en døve i 1978. Det har kommet langt siden den gang, men har det ennå gitt normal hørsel? I følge Graeme Clark, den australske oppfinneren av denne fantastiske teknologien, er svaret NEI. Han sa i et nylig radiointervju at det ennå ikke er perfekt, og at han ikke vil slutte å prøve å forbedre teknologien før den er det. Så som bruker, hvor mangler det?

Cochlear implantat-teknologi inntil nylig var rettet mot talespekteret i lydområdet, og hvert nytt implantat og prosessor har blitt rettet mot å forbedre talekvaliteten som mottakerne hører. Jeg kan bevitne det faktum at tale mottatt gjennom prosessoren min er veldig, veldig nær det jeg husker som normalt - så mye at jeg kan identifisere folk på telefon selv når jeg ikke har snakket med dem på mange år. Miljølyder som en skrivemaskin, en kookaburra, en hund som bjeffer eller vann renner høres også ut som jeg husker dem.

Men hva med musikk? Musikk er et langt mer sammensatt signal enn tale. Det kan være flere melodier, høye lyder, lave lyder, akkorder eller mange instrumenter som alle spiller sammen. En normal, fullstendig hørende cochlea har rundt 15 000 hårceller for å håndtere disse komplekse lydene, men cochlea-implantatprosessoren må jobbe hardt for å kode disse lydene og videresende dem til bare 22 elektroder. Fra cochlea tar naturlig hørsel over, og hjernen må jobbe ekstra hardt for å avkode denne komplekse stimuleringen av bare 22 elektroder til musikk.

Da prosessoren min først ble programmert, var musikk bare et virvar av støy. Men fordi jeg hadde trent som musiker og pianolærer, var musikk som et andrespråk for meg. Et par måneder etter prosessoraktivering kjøpte jeg en CD med favorittmusikk fra 1980-tallet (da jeg sist satte pris på musikk). For de første to-tre gangene jeg spilte den ga lydene ingen mening og var bare irriterende. Men noen dager senere, da jeg spilte CD-en i bakgrunnen, ble mitt minne av lydene jeg hørte sparket inn, hjernen min fikk forbindelsene, og jeg kunne navngi hvert spor på CD-en. Jeg visste at jeg ville like å spille piano igjen - noe jeg aldri hadde forventet å gjøre.

Forskning viser at den gjennomsnittlige cochleaimplantaten bare har rundt en halvtids diskriminering. Dette betyr at de bare uten feil kan fortelle om den ene noten er høyere enn den andre når avstanden mellom tonene (på et pianotastatur) er 7 noter fra hverandre. Gjennomsnitt betyr selvfølgelig at mange scorer dårligere og andre bedre. Jeg er en av de med halvtonediskriminering. Dette betyr at jeg er i stand til å bestemme hvilken note som er høyere eller lavere når de bare er en halvtone (eller 1 lapp) fra hverandre.

Det interessante er at når jeg hører på eller spiller en sang jeg vet at den høres nøyaktig ut som den skal. Men når jeg hører på ny musikk har den en montonal kvalitet som ikke tillater meg å skille melodilinjen veldig godt. Jo enklere musikk jo lettere er det å lære melodilinjen.
Nye prosessorkodingsstrategier blir introdusert hele tiden, så vel som nye teknologiske fremskritt som gjør ting mindre og kraftigere. Å ha bi-lateral lyd er rapportert å forbedre kvaliteten på musikken fordi to ører er bedre enn en.

Takk Graeme Clark. Et Cochlear Implant er kanskje ennå ikke perfekt, og det tolererer kanskje ikke musikk helt ennå, men det forbedrer seg med hver nye iterasjon og nye programvarekodeteknikker. Etter å ha levd døve i 10-15 år for å ha gleden av å spille piano igjen er det fantastisk. For å høre meg spille mitt vakre piano, klikk på lenken nederst i denne artikkelen.