Topp ti astronomihistorier fra 2018

• Kan 17, 2024

Året 2018 var bra for astronomer. Mars, asteroider og det ytre solsystemet hadde rampelyset mer enn en gang. Gaia bringer Melkeveien i fokus, og Hubble fant den fjerneste stjernen som noen gang er sett. Det var vanskelig å velge bare ti, men her er valgene mine for topphistoriene i 2018.

Måneformørkelse og Mars-opposisjon
Det mest populære publikumsopptoget var julens totale måneformørkelse akkompagnert av en fantastisk lysende Mars i opposisjon. Det var den lengste formørkelsen i det 21. århundre, med totaliteten som varte i 1 time og 43 minutter, nesten det teoretiske maksimum. Ved opposisjon stiller Mars seg sammen med jorden og solen, og denne opposisjonen var spesielt nær. [Foto: Kiko Fairbairn]

Støvstorm på Mars
Den mest massive støvstormen på over førti år dekket Mars fra juni til august. NASA mistet kontakten med sine to rovere, Opportunity and Curiosity. Stormen utslettet sollyset som de trenger for å generere kraft. Nysgjerrigheten var tilbake i kontakt i september, men på slutten av året hadde ingenting blitt hørt fra muligheten. Intrepid Opportunity hadde ankommet Mars på et tre måneders oppdrag, og det var i det femtende driftsåret da stormen rammet.

Gaia
Det romlige romskipet Gaia fra European Space Agency (ESA) har foretatt ultrahøy presisjon målinger av posisjonen og lysstyrken til over en milliard stjerner og tusenvis av andre himmelobjekter. Den andre datautgivelsen var i april, og den inkluderte et 3D-kart over Melkeveien og andre virtual reality-ressurser tilgjengelig for forskere og publikum.

Veldig langt ute
I midten av desember kunngjorde Scott Sheppard, David Tholen og Chad Trujillo funnet av det mest kjente solsystemet. Den offisielle betegnelsen er VG18 2018, men oppdagelsesteamet kallenavnet det Langt ut. Det er omtrent 100 ganger lenger fra solen enn jorden er.

Organiske molekyler og en underjordisk innsjø på Mars
I jakten på livet ser forskere etter visse forhold. To av disse er: organiske molekyler (molekyler som inneholder karbon), og vann. Curiosity rover har funnet et utvalg av organiske molekyler i eldgamle Marsbergarter. Selv om dette ikke er en garanti for levende ting, betyr det at livet var en mulighet. Til tross for bevis på vann i Mars-fortiden, og polare iskapper som inneholder frossent vann, er det ikke funnet flytende vann. Inntil nå. Ved å bruke data fra ESAs Mars Express-bane, har forskere oppdaget en innsjø omtrent 20 km over seg og gjemte seg under sørpolen.

Innsikt
En ny besøkende til Mars ankom i slutten av november. NASAs InSight landet på Elysium Planitia, hvor den vil holde seg satt for å studere Martian-interiøret. Den hadde selskap på sin reise i form av to små kubber som ble lansert med seg, og ga oppdragsoppdateringer i det som nesten var sanntid.

Asteroide besøk
To prøve-returoppdrag nådde sine asteroider i år. Japans Hayabusa2 [Peregrine Falcon-2] ankom asteroiden Ryugu i slutten av juni. Det brakte små rovere og en lander for å studere overflaten. Tre av dem har allerede falt til overflaten og startet arbeidet. I mellomtiden tok NASAs OSIRIS-ReX vei til asteroiden Bennu i begynnelsen av desember. Den gikk i bane rundt asteroiden på nyttårsaften, og den vil studere den lille kroppen i omtrent halvannet år. Begge disse oppdragene vil gi ledetråder til solsystemets historie.

NASAs planetjegere
Kepler-romfartøyet revolusjonerte vår kunnskap om planeter som kretser rundt andre stjerner. Den oppdaget tusenvis av eksoplaneter, og dataene blir fortsatt analysert. Men fartøyet gikk tom for drivstoff i fjor høst, og det ble offisielt tatt ut i midten av november. Vi kan imidlertid si at stafettpinnen er sendt til en ny planetjeger, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), som ble lansert i april. TESS forventes å finne 10 000 nye planeter, inkludert noen av jordstørrelser. Kepler konsentrerte seg om et lite område av himmelen, men TESS vil se på de 200 000 lyseste stjernene rundt himmelen som ligger innenfor 200 lysår fra Jorden.

Mest fjern stjerne
Det er vanligvis en grense for hvor langt unna astronomer kan se en vanlig stjerne. De har sett strålende eksplosjoner som kalles supernovaer på store avstander, og de mest fjerne objektene som noen gang er funnet er galakser. Imidlertid oppdaget Hubble-romteleskopet i april den fjerneste vanlige stjernen noensinne. Det var 9 milliarder lysår unna. På grunn av tiden det tok lys å komme hit, så astronomer det som det var da universet var 30% av sin nåværende alder. Dette var mulig gjennom en sjelden innretning av en massiv galakse mellom stjernen og teleskopet. Galaksen fungerte som en kraftig gravitasjonslinse og forstørret stjernen med rundt 2000 ganger.

Voyager 2 krysser inn i det interstellare rommet
Voyager 2 ble lansert i 1977 og er det eneste romfartøyet som har besøkt alle fire av solsystemets gigantiske planeter.I november forlot den heliosphere og krysset inn i rommet mellom stjernene. Heliosfæren er en beskyttende boble som er opprettet av solens solvind når den blåser inn i fjernsynet til solsystemet. Romfartøyets tvilling, Voyager 1, hadde allerede krysset grensen i 2012, men Voyager 2 har instrumenter som tvillingen manglet. Dette betyr at den vil kunne samle noen nye typer data. [Foto: NASA / JPL-Caltech]

Baksiden av utover
Her er en hederlig omtale for New Horizons som på nyttårsaften nærmet seg målet, Kuiper Belt-objekt 2014 MU69. Uformelt er objektet kjent som Ultima Thule, et latinsk navn gitt til et sted som anses som den ekstreme utforskningsgrensen. Siden flybyen faktisk skjedde på nyttårsdag, har den allerede tjent en plass blant topphistoriene i 2019.

Video Instruksjoner: Sackler Astronomy Lecture: The Search for Planet Nine (Kan 2024).