Et frimerkets karakter og tilstand
De fleste frimerker er ikke annet enn små papirstykker. Man kan ikke fremheve frimerkers skjøre natur nok. Selv om frimerker normalt trykkes på papir av høy kvalitet som vil vare lenge, kan et frimerkes levetid kuttes av dårlig pleie. Etter at et stempel forlater postkontorets kontroll, kan tilstanden bare gå ned i kvalitet.

Mens noen hobbyer godtar restaureringsinnsats, er ikke samling av frimerker en av dem. Frimerkegjenoppretting senker et frimerkets verdi betydelig. Gjenopprettede frimerker som ikke er merket som sådan, anses for å være uredelige. For å forstå et stempeles tilstand og verdi må du lære noe av lingoen:

Karakter - Dette er sentreringen av et frimerkes design på det faktiske papiret som anses å være stempelet.
Tilstand - En rekke situasjoner som forringer et frimerkets verdi.

For det meste er et frimerkes karakter en funksjon av produksjonsprosessen. Faktorer som påvirker tilstanden oppstår etter at frimerket er blitt produsert. Unntak eksisterer selvfølgelig, men teorien holder fortsatt. Karakter er en glidende skala som påvirker verdi og tilstand er en alt-eller-ingenting-situasjon som påvirker verdi. Alle sidene ved tilstanden må være positive, ellers vil et stempel bli kraftig devaluert. Karakter er i hovedsak nøkkel til sentrering av designet på frimerket. Katalogverdi tastes til en bestemt karakter, og markedsverdien vil øke eller synke basert på at stempelet har en større eller mindre karakter enn prisstandarden.

Når det gjelder sentrering leter du etter ytterpunkter, for eksempel at designen er perfekt sentrert eller sentrering er så dårlig at den resulterende gjenstanden anses å være en freak. Det kan være en premie for begge ekstreme, men jo mer du beveger deg bort fra det ekstreme, jo større er verdifallet. I noen tilfeller kan sentrering være så kritisk for verdien av stempelproblemet at det kan være nødvendig med presise verktøy for å måle sentreringen riktig.

Digital skanning og forstørrelse av stempelbildet kan gjøre slike tiltak enklere. Noen frimerkeproblemer er ikke generelt kjent for å ha god sentrering, noe som gjør at de enkelte eksemplene på disse frimerkespørsmålene er spesielt ønskelige når de blir godt sentrert. Noen samlere og forhandlere omtaler disse problemene som "godt sentrert for problemet." Selv om denne referansen ikke er universelt akseptert blant frimerkesamlere og forhandlere.