Selvforsvarer finner stemmer i poesi, teater

• April 29, 2024

"I tilfelle du ikke la merke til det
Jeg har endret meg til det bedre
Jeg har kastet det triste ensomme jeget
Den jeg hatet så mye
Den nye meg er sterk og vakker

I tilfelle du ikke har lagt merke til det
Jeg er vakker,
Se utover utseendet
For innen er en brennende sjel
Med vidd og kjærlighet til overs

I tilfelle du ikke har lagt merke til det
Jeg er intelligent
Kanskje karakterene mine ikke viser det
Men det er der det samme ... "

- utdrag fra diktet "I tilfelle du ikke har lagt merke til"
av Megan M. Jones

Megan Mary Jones har en måte å si ord på som dikter og selv talsmann med teft for det dramatiske. Hun er født i California og nå trives i Nord-Carolina og har skrevet poesi siden videregående for å gi seg selv en sterkere stemme. Megan sier: "Jeg er en person med nedsatt funksjonsevne, og de funksjonsnedsettelsene påvirket hvordan jeg vokste opp og uttrykte følelser i en verden der jeg virkelig ikke passet inn."

Da Megan flyttet fra California til North Carolina med familien, husket hun at hun var klar over at utdanningssystemet, i det minste for mennesker med nedsatt funksjonsevne, ikke var hva det skulle være. "Du var enten i spesialutgave, eller så ble du ikke oppdaget og snublet gjennom mainstream," sa hun. Hun vokste opp i spesialundervisning, bortsett fra matte. Og så sier hun, hun fant en måte med ord.

"Fra veldig ung alder hadde jeg en forkjærlighet og evne til ord. Familien min oppmuntret til å lese. Jeg hadde et ganske godt bibliotek fra ung alder og foretrakk bøker fremfor klassekameratene mine," sa Jones. Mange av klassekameratene hennes syntes hun var en kilde til erting, men hun ble venn med en tysk utvekslingsstudent på videregående, som hadde like store problemer med å passe inn som Megan gjorde, og de gikk sammen.

Da venninnen flyttet tilbake til Tyskland den samme sommeren, slet Megan litt med de typiske tingene - hun ble 17 år gammel, ble ertet, men slet også med å balansere der hun var begavet med der hun fremdeles hadde noen få tilbakeslag i å lære. Ordene og følelsene hun delte med sin tyske venn fikk utløp en gang for alle da hun deltok på en visning i San Francisco om "The Phantom of the Opera". Etterpå sa hun: "Jeg kjente plutselig en overveldende trang til å skrive, så jeg gjorde det." Og Megan sluttet ikke å skrive.

Selvfølgelig hadde hun lest poesi, men aldri blitt utdannet eller oppmuntret til å skrive den. Likevel følte hun til slutt at en enorm manglende del av meg endelig hadde falt på plass. Hun hadde funnet veien gjennom ord. "Fra den dagen tok jeg på å ha en notatbok og penner overalt," sa hun. Men av og til glemte hun notatboken og pennene sine, og merkelig emdai ville presentere det som en restaurantduk. En gang når hun var ute med kjære venner, kjente hun at ordene kom seg godt inni seg og skrev på vinylbordduken til middag. Selv om Megan måtte betale for å skifte ut duk, la hun aldri noen eller noe kvele flommen av ord.

Til å begynne med var Megan ikke veldig sikker på seg selv, men hun fortsatte å skrive. Det var et utløp, en tut for utstrømming av følelser, følelser og meninger hun hadde om ulike temaer. "Jeg utviklet endelig selv stolthet i livet mitt" gjennom å skrive, sa hun. Hun var på audition for talentet på skolen ved å presentere et dikt. Da hun forventet at hun skulle lese fra en side, var klassekameratene i ærefrykt for at hun reiste seg, trakk pusten dypt og bare med en liten snuble som ingen la merke til at sitatet ble skrevet fra minnet. "Jeg var en kjempehit," sa hun stolt. For en gangs skyld var hun en populær jente på videregående, selv om bare de to siste ukene av skolen hørte det. "Mange av barna som enten hadde ignorert meg eller plaget meg kjempet for å være de som skulle kjøpe meg lunsj. Jeg innrømmer at det føltes veldig bra."

Det var ikke før en familiekarriereendring førte Megan til Nord-Carolina og hennes ord hadde et bredere utløp utover videregående. Gjennom det statlige kapittelet i TASH, en organisasjon som er forpliktet til å fremme for mennesker med intellektuelle og flere funksjonshemninger og Developmental Disabilties Training Institute, møtte Megan store allierte som støttet hennes selvuttrykk. "De presset meg til å bruke gaven min til å hjelpe andre til å uttrykke seg. Jeg lagde min første selvutgitte bok ved hjelp av en av mine aller kjæreste venner."

Megan samlet rundt 60 av sine beste dikt til en bok og solgte den på en konferanse i 2004.

Kort tid etter ble en teatergruppe for mennesker med nedsatt funksjonsevne opprettet i Raleigh-Chapel Hill-området og Megans kreative vinger utvidet seg ytterligere. "Som virkelig kastet poesiens skriving i gir. Vi er en familie med mange forskjellige evner og snublesteiner."

Richard Reho dannet Community Inclusive Theatre Group i 2005, hvor Megan nå er en entusiastisk spiller. Reho utviklet en unik, inkluderende, ko-kreativ prosess der medlemmene i gruppen deltok likt, og skapte materiale som ble vevd inn i en sammenhengende, kunstnerisk helhet. Reho la også til rette for å bygge relasjoner i gruppen og dens utvikling til et virkelig “felleskap” i seg selv. Teatergruppen er inkluderende i sin sanneste forstand.I stedet for å fokusere på rollene samfunnet har presset på de selvtillitlige gruppemedlemmene, får de muligheten til å spille seg selv og uttrykke rett fra hjertet. Og Megan blomstrer med vennskapene og båndene hun har laget i denne gruppen.

Megan er for tiden involvert i "A New Kind of Listening", som forteller en mektig historie om ett lite kunstinitiativ som endret livene til deltakerne og la ut i verden et rørende teaterverk. Målet med en dokumentar om denne gruppen at den vil invitere til dialog, utfordre definisjoner av funksjonshemming og inkludering, og inspirere andre til å se kunstens kraft til å hedre stemmene til mennesker med nedsatt funksjonsevne.

Nesten en tredjedel av Megans liv har vi brukt nå til å uttrykke seg og sine ferdighetsevner gjennom ord og poesi. Hun har komponert omtrent 1 700 dikt totalt og fortsetter å skrive som en litterær Ever-Ready Bunny. "Jeg har skrevet om mange emner fra kjærlighet, hjertesorg, politikk og både glede og sorg. Jeg har tatt for barnemishandling og uvitende leger og morsomme katter."

Megans favorittdikt hun har skrevet heter "I Want to Be Gershwin" som snakker om hvor mye hun vil at poesien skal berøre folks hjerter. Her er et utdrag.

Jeg påstår ikke at jeg kan skrive musikk, og heller ikke lese den.
Når jeg spiller det, er jeg helt håpløs.
Likevel vil jeg være Gershwin.
Jeg vil at ordene mine skal ringe i ditt hjerte.
Jeg vil at de skal snakke det du alltid ønsket å si.

Megan drømmer om en dag profesjonelt å gi ut en bok, "forhåpentligvis mer enn en," sa hun. Megan har så mye mer å si. Hun liker muligheten til å uttrykke seg for et bredt utvalg av mennesker som vil lytte og gjøre en forskjell for andre som fortsatt ikke helt har funnet sine egne stemmer. Hun har et personlig slagord på visittkortet som lyder: "Alt som er sagt eller gjort kan bli poesi."