Maria Mitchell

• Kan 13, 2024

Maria (muh-RYE-uh) Mitchell var en ekte pionerkvinne. Hun modet ikke en fysisk villmark, men valgte den vanskeligere jobben med banebrytende utdanning for kvinner. Hun var den første amerikanske kvinnen som oppdaget en komet, den første som ble valgt til American Academy of Arts and Sciences, det første kvinnelige medlemmet av American Association for the Advancement of Science, og den første amerikanske kvinnen som var en profesjonell astronom.

Familie og Nantucket
Maria ble født 1. august 1818 og var ett av ti barn. Foreldrene hennes, Lydia Coleman og William Mitchell, var Quakers (Religious Society of Friends) som bodde på Nantucket, en øy utenfor kysten av den amerikanske delstaten Massachusetts. På den tiden var befolkningen overveiende Quaker, en sekt som ikke var hierarkisk, og som både menn og kvinner tjente. De levde tydelig, trodde på ærlig tale og verdsatte utdanning for gutter og jenter. Selv om Maria senere ble en unitar, viser disse innflytelsene seg i hennes karakter og hennes liv.

Faren var lærer og veldig ivrig amatørastronom. Da han observerte, brukte han kronometer for timingen og fikk et av barna til å telle sekundene for ham. Maria var ganske interessert, men det var bare nok en oppgave for noen av søsknene hennes. Imidlertid, ifølge søsteren Phebe, "drakk de alle i så mye av denne atmosfæren, at hvis noen hadde spurt et lite barn i denne familien, 'Hvem var den største mannen som noensinne har levd?' svaret ville kommet raskt, 'Herschel.' "

Da Maria var ferdig med skolegangen, ble hun en lærerassistent en stund og ved 17-tiden åpnet hun en egen skole. Året etter ble hun bibliotekar ved Nantuckets Atheneum-bibliotek, en jobb hun gjorde de neste to tiårene. Foruten en lønn, var dette en ideell jobb for en ivrig leser.

Kometen
En hendelse som endret retningen på Maria Mitchells liv skjedde i 1847. Hun oppdaget en komet og mottok en gullmedalje fra kongen av Danmark. Kometen er nå kalt C / 1847 T1, men er fortsatt kjent som "Miss Mitchells komet". På den tiden var den eneste andre kvinnen som ble kreditert oppdagelsen av en komet, William Herschels søster Caroline, som oppdaget åtte av dem. Frøken Mitchells komet var ganske nyhet og gjorde henne berømt.

Året etter kometen ble Mitchell valgt til American Academy of Arts and Sciences, og noen år senere til American Association for the Advancement of Science. Hun ble også tilbudt arbeid med å beregne planetariske stillinger, noe som ga henne mange års deltidsarbeid.

Reise
Mitchell likte å reise. Hun levde nøysom og sparte alltid fra lønnen sin slik at hun kunne gjøre dette. I 1857 dro hun til Europa og tok med seg kulturen, naturen og selvfølgelig observatoriene, der hun var en velkommen besøkende.

Et av høydepunktene på hennes første europatur var en invitasjon til å besøke Sir John Herschel og hans familie. Han var sønnen til William Herschel og selv en av de mest fremtredende forskerne i sin tid. Hun skrev til sin far fra Collingwood, Herschel-hjemmet. William Mitchell må ha blitt oppstemt.

Professor Mitchell
På 1800-tallet innrømmet bare noen få høgskoler kvinner. I 1861 bestemte Matthew Vassar seg for å gjøre noe med det. Han ga et stykke land og halvparten av formuen hans for å finne et college som kunne tilby utdanning på nivånivå til kvinner. Den aller første professoren han ansatt var Maria Mitchell. Hun skulle være professor i astronomi og også direktør for Vassar College Observatory.

Vassar College åpnet i 1865. Mitchell var vant til observasjonsarbeid, som hun veldig godt likte, men likevel var usikker på undervisning. Men hun hadde lært det grunnleggende om astronomi sammen med faren og resten gjennom å gjøre astronomi. Hvorfor ikke lære elevene på samme måte?

Mens menn som studerte astronomi satt på forelesninger, var unge kvinner i Vassar opptatt i observatoriet. De lærte regnestykket, hvordan man foreta nøye observasjoner og sette dem i tid, så hvordan de skulle registrere dem og gjøre beregningene. Ved to anledninger tok hun studenter halvveis over hele landet for å observere solformørkelser. Studentene ble forventet å ta en full del i observasjonene.

Toppbildet viser Mitchell med en gruppe av elevene hennes som måler solens rotasjon ved å bruke bevegelse av solflekker. [Kreditt: ID 08.09.05, Archives & Special Coll., Vassar College Lib.]

Men Maria Mitchell forventet ikke å produsere astronomer. Hun ønsket å produsere velutdannede kvinner med nysgjerrige sinn og evnen til å tenke. Da hun måtte velge mellom sin forskning og forplikte seg til utdanning av kvinner, valgte hun å tjene sine medkvinner. Hun var aktiv i American Association for the Advancement of Women og fungerte som president i en tid. Hun støttet også den suffragistbevegelsen.

Selv på Vassar College krøp ulikheten. Mitchell hadde jobbet der i noen tid da hun forsto at yngre og mindre erfarne mannlige professorer tjente mer enn hun var.Hun lyktes i å få lønnsvilkårene endret slik at mannlige og kvinnelige lærere ble behandlet likt.

Slutten
Det var ingen pensjonsår. Mitchell fortsatte å undervise, inspirere og til og med å innsamle penger til helsen hennes begynte å mislykkes. I 1888 trakk hun seg fra høgskolen og avviste tilbudet om å gjøre henne til professor emeritus og få henne til å fortsette å bo i hennes kvartaler på observatoriet. Hun dro til Lynn, Massachusetts, der familien var, og døde året etter. Hun blir gravlagt på Nantucket.

Det er et Maria Mitchell-observatorium på Nantucket, og hennes Vassar-teleskop er utstilt i Smithsonian National Museum of American History.

Henvisning:
Maria Mitchell: Life, Letters and Journals av Maria Mitchell, samlet av Phebe Mitchell Kendall, 1896 //www.gutenberg.org/ebooks/10202

Video Instruksjoner: Maria Mitchell: America’s First Celebrity Scientist (Kan 2024).