Johnny Unitas: The Passing of a Legend

• Kan 17, 2024

Jeg kjente ikke Johnny Unitas som spiller. Han trakk seg fra fotball i 1974. Jeg husker ham ikke fordi jeg knapt var seks år gammel den gangen. Men du kan ikke elske fotballspillet og ikke kjenne til legenden Johnny Unitas.

Johnny Unitas ble født 7. mai 1933. Han vokste opp i Pittsburgh, men det var Baltimore der han først ble berømt. Fra 1956-1972 tjente han som Baltimore Colts stjernekvarterback. Etter hvert som legenden vokste, ble 6'1 ”195-pundet” Johnny U ”også kjent for sine mannskapsskårne og svarte high-top joggesko. Han var beredskapen, talentfull, selvsikker og hadde en fast besluttsomhet. Han var faktisk så selvsikker at han ofte kalte sine egne skuespill på banen. Tidligere Colts-lagkamerat John Mackey sa en gang at det var som å "være på banen med Gud."

Mange sier at Unitas var den største quarterbacken som noensinne har spilt spillet. Morsomt, da at han nesten ikke fikk sjansen til å spille og bevise talentet sitt. Hans karriere som feltgeneral begynte som en annen gang på St. Justin's High School da start-quarterbacken brakk ankelen. Det ble bestemt at Johnny kunne kaste ballen godt nok og ble flyttet til QB-stillingen med mindre enn en uke for å lære seg lovbruddet. Han ønsket å gå på college for å fortsette denne sporten som han elsket og bygge en solid fremtid for seg selv. Drømmeteamet hans, Notre Dame, var uvillig til å ta ham fordi de var redde for at hans ramme på 138 fot på 138 kilo ikke ville samle seg. Han fikk et tilbud fra University of Louisville og aksepterte det. Han gjorde et godt omdømme for seg selv mens han var i Louisville (uteksaminert i 1955) som fikk ham plukket ut i det niende sporet for Pittsburgh Steelers i utkastet til ‘55. Pittsburgh løslot ham imidlertid og sa at de hadde for mange quarterbacks på vaktlisten og hovedtreneren den gangen anså Unitas “ikke intelligent nok til å være en quarterback.”

Dessverre for Johnny, ventet Steelers for lenge med å løslate ham, og ingen andre lag kunne hente ham. Så han jobbet med bygging og spilte semi-pro fotball for Bloomfield Rams. I februar 1956 kalte Baltimore Colts Johnny og var veldig interessert i talentene han ga. Dermed begynte en storied 17-årig karriere som setter sperregrensen for alle quarterbacks som kommer etter.

Blant sine mange prestasjoner med Colts, er Unitas ansvarlig for "den største fotballkampen som noensinne er spilt." Det var mesterskapet i 1958 opp mot New York Giants. Med 90 sekunder på klokka fullførte han fire pasninger for å bringe Colts til 20-yardlinjen. Det bandt spillet med et feltmål. Deretter satte Unitas opp en 80-yard-kjøretur for å vinne touchdown på overtid. "... Det ble den første sluttspillet noensinne som gikk til plutselig død, og du kan ikke ha mye mer drama enn det," sa han.

Unitas trakk seg tilbake i 1974 etter en sesong med San Diego Chargers. Han forlot idretten med følgende rekorder og prestasjoner:
• De fleste bestått forsøk (5 186)
• De fleste fullføringer (2 830)
• De fleste totale verftene (40 239)
• De fleste touchdowns (290)
• De fleste 300-yard spill (26)
• Mest påfølgende spill som kaster touchdown-pasninger (47)
• Årstider med 3000 meter eller mer (3)
• Årets spiller i '59, '64, '67
• Tre-gangs NFL MVP
• “Player of the Decade” for 1960-tallet
• Ti Pro-Bowl-valg.

Han var den første quarterbacken som kastet i 40.000 meter, og i alt; han forlot spillet med 22 NFL-rekorder. Han ledet Colts til ett Super Bowl Crown og tre NFL-mesterskap. I 1959, i en feiring av NFLs 50-årsjubileum, ble Unitas utnevnt til "Greatest Quarterback of All-Time." Ti år senere, i 1979, ble han hentet inn i Pro Football Hall of Fame. Hans aksepttale var uselvisk, som han også: ”En mann kommer aldri til denne stasjonen i livet uten å bli hjulpet, hjulpet, skyvet, presset og støttet til å gjøre det bedre. Jeg vil være ærlig med deg: Spillerne jeg spilte med og trenerne jeg hadde ... de er direkte ansvarlige for at jeg er her. Jeg vil at dere alle skal huske det. Jeg vil alltid."

Han mottok nylig en annen ære i 2000 da han ble kåret til "Greatest Player in the First 50 Years of Pro Football", og kåret quarterback til NFLs All-Time-lag.

Johnny Unitas døde onsdag 11. september i Timonium, Maryland. Han hadde trent på et fysioterapisenter i forstaden Baltimore da han fikk hjerteinfarkt. Leger og sykepleiere prøvde å gjenopplive ham, men lyktes ikke. Han var 69 år. Unitas hadde fått et tidligere hjerteinfarkt i mars 1993, noe som resulterte i en trippel-bypass-operasjon i nødstilfeller. Han blir overlevd av kona, Sandra, og barna hans, John Jr., Kenneth, Robert, Christopher, Joe, Chad, Paige og Janice.

Video Instruksjoner: Johnny Unitas Highlight (Kan 2024).