Urfolks hørselshelse

• April 28, 2024

Hørselstap for australske urfolk er et viktig helseproblem. Det er en sykdom i fattigdom, ofte ubehandlet, med minst 40% av barna deres rammet. Likevel, dessverre er det en behandlingsbar tilstand, og hvis de behandles vil gi disse barna en mye større sjanse i livet.

Nylig deltok jeg på en Better Hearing Australia-konferanse i Darwin, Northern Territory. Darwin er hjemmet til Larrakia-folket, de opprinnelige forvarerne i området, og på grunn av dette fokuserte konferansen på hørselshelsen til urfolk i australien. Dette er et slikt problem at den australske regjeringen har satt av $ 3,6 millioner til forskning på det som for det meste er et forhindrende ledende hørselstap.

Northern Territory og faktisk mye av Australia, er et tørt, varmt og tøft miljø, og urfolkene som bor i disse områdene sliter med å leve. Kelvin Kong, den første aboriginale ØNH-kirurgen, fortalte at aboriginenes gjennomsnittlige levetid er 17 år kortere enn for den hvite befolkningen. Fellesskap er vanligvis avsidesliggende og vanskelig tilgjengelige mens medisinske fasiliteter nesten ikke eksisterer. Underernæring er vanlig. Livet er vanskelig med få moderne bekvemmeligheter. Husene er overfylte ofte med 20 til 30 personer som bor i to soverom, og under disse forholdene er hygiene ekstremt vanskelig.

Foredragsholderne på konferansen jobber alle innen urfolks helse. Joe Daby, spesialiserer seg i ØNH. Han reiser til avsidesliggende områder i landet som screener skolebarn for øye- og øreproblemer. Han fortalte at hull i trommehinnen er de vanligste årsakene til hørselstap i disse samfunnene - så vanlig at han sjelden ser et sunt trommehinne. Peter Morris, førsteamanuensis ved Menzies School of Health Research (Flinders University & Medical Center) fortalte oss at det meste av hørselstapet kan forebygges, men fordi det ikke blir behandlet, blir det et livslangt problem som resulterer i dårlig utdanning, dårlige språklige ferdigheter og mangel på arbeidsmuligheter.

Dette er ting disse fagfolk jevnlig ser. Babyer så små som 6 uker viser seg å ha bakterier på baksiden av nesen. Denne bakterien reiser nedover rørene til ørene der den danner det som er mer kjent som ‘limører’. Mange barn, faktisk en av tre, i alle samfunn får denne tilstanden, men med behandling oppklares det uten tap av hørsel. I urfolkssamfunnene er det imidlertid vanligvis ikke-diagnosert og derfor ubehandlet. Når barnet er seks måneder gammelt, vil de ha utbuktede øre trommer. Etter 12 måneder vil de ha en kontinuerlig rennende nese og pus som kommer ut ørene fordi øre trommelen har brast. Ved tre års alder vil barnet få hudssår, og en undersøkelse av ørene vil vise kjedelige og livløse trommehinner. Dessverre erkjenner moren ofte ikke noe hørselstap og tror barnet har normal hørsel. Behandling er vanskelig å administrere. Moren trenger å bli utdannet om viktigheten av regelmessig behandling og hygiene. Selv å sprenge barnets nese kan hjelpe fordi det fjerner noen av bakteriene.

Disse fagfolkene strever kontinuerlig med å utdanne foreldrene til å gi barna medisiner. Men under de overfylte forholdene når en mor har to barn med øresykdom og kanskje en annen baby, en niese eller nevø og lillesøsteren hennes for å passe på at hun ikke kan huske å gi medisinen. Så hun gir det ofte bare en gang annenhver dag eller til og med en gang i uken. Noen ganger vil hun dele medisiner mellom syke barn, slik at ingen får riktig mengde.

Hvis tilstanden kan fanges opp tidlig, og hvis riktig medisinering gis, kommer barn vanligvis med lite eller ingen hørselstap. Imidlertid, ubehandlet realiteten er at disse menneskene vil lide under hele livet. Øre sykdommer resulterer i et hørselstap, som igjen fører til forverring av tale. Hvis barnet ikke kan høre godt, klarer det ikke bra på skolen. Men ikke bare det fordi de ikke kan høre instruksjoner deres oppførsel kan være upassende og da blir de stemplet som slem. Sandra Nelson fra Menzies School of Research fortalte oss at en av de vanskeligste tingene å komme over til foreldre er at deres barns hørselstap forårsaker atferdsproblemer. Skoleoppdrag er høyt, og dette resulterer i analfabetisme. Uten utdanning fortsetter livet i fattigdom fordi de ikke kan få jobb, og de samme problemene oppstår i neste generasjon.

Forholdene for disse menneskene er beklagelige. I urfolkssamfunn er ofte hørselstap forkledd av kulturelle forskjeller, og disse menneskene blir sett på som dumme. Svaret ligger i bedre bolig, hygiene og utdanning, noe som er vanskelig og treg å implementere på grunn av tilstanden og avstanden til disse samfunnene.