Attentat mot Lincoln (14. april 1865)

• Kan 17, 2024

Etter slutten av borgerkrigen, følte mange av konføderasjonen en lettelse av ikke lenger å måtte kjempe, men også en rettferdig forargelse over å ikke få behovene deres oppfylt - eller i det minste hørt - av den føderale regjeringen. En slik mann, en kjent shakespearesk skuespiller, valgte å ta saken i egne hender. Stemmen hans ble hørt, og han ville sørge for at historien husket ham.

Prologen

John Wilkes Booth var en sterk talsmann for saken mot avskaffelse. Faktisk den 2. desember 1859 deltok Booth i hengingen av John Brown, bemerket avskaffelsesmann. Da krigen brøt ut i 1861, ga Booth hjemstat Maryland mumling om løsrivelse. Hvis Maryland med suksess hadde forlatt unionen, ville det ha forlatt nasjonens hovedstad en veritabel øy midt i konføderasjonen - noe som kunne gitt konføderasjonen en tydelig overhånd. Når han innså situasjonen, fjernet Lincoln skriften om habeas corpus, og innførte krigslov - arrestere alle Marylandere som var for fordel for Maryland-opphør.

Booth, selv, var veldig pro-konføderasjon; resten av familien var imidlertid splittet om saken. Han fortsatte å være en fremtredende skuespiller i sør, og reiste inn i Nord- og Sør-Carolina og så langt vest som New Orleans, Louisiana, og nektet å jobbe i de nordlige delstatene. Hans hat mot Lincoln var godt kjent, og ved en arrestasjon i St. Louis ble han sitert for å si at han "ønsket at presidenten og hele den forbannede regjeringen skulle gå til helvete."¹ Han ble senere løslatt etter at han tok en ed om troskap mot Norden og betalte en heftig bot.

Kidnap-plottet

Booth beskyldte Lincoln for krigen og følgelig resten av sørens problemer. Booth hadde også gitt et løfte til sin mor om at han ikke ville verve seg til hæren, derfor følte han seg hjelpeløs til å gjøre noe for den sørlige saken. Med disse tankene i bakhodet, det forestående valget i 1864 (som så ut til å favorisere Lincoln), og den forestående slutten av borgerkrigen (som også syntes å favorisere Nord), ble Booth stadig mer frustrert og opprørt. Han begynte å utforme en plan der han ville kidnappe Lincoln fra sommerhuset sitt og smugle ham inn i Richmond. En gang bak de konfødererte linjene, kunne det åpnes forhandlinger som ville frigjøre sørlige POW-er, samt en oppreisning av sørlige klager før kongressen. Da Lincoln vant gjenvalg i 1864, reiste Booth til Montreal - et knutepunkt for hemmelig konføderert aktivitet.

Lucy Hale hadde fanget Booths oppmerksomhet og de to startet et kjærlighetsforhold. Booth holdt romantikken sin hemmelig, og de ble forlovet med å være gift. Ikke bare var romantikken mindre enn offentlig kunnskap, men Booth klarte å holde sine politiske synspunkter hemmelige fra sin nydelige forlovede. Hvorfor ville han gjøre noe slikt, lurer du kanskje på. Fordi Lucy Hale var datter av den amerikanske senator John P. Hale, fra New Hampshire. Da Lincoln vant gjenvalg i 1864, var Booth på åpningsadressen som gjest for hans hemmelige forlovede, Lucy Hale. Det ble ikke gjort noe forsøk på innvielsen, men Booth bemerket at han kunne ha myrdet presidenten hadde han ønsket det.

17. mars 1865 skulle Lincoln delta på en forestilling av stykket Stille vann har dypest grunn på et sykehus i nærheten av Soldier's Home, hans sommerbolig. Booth samlet teamet sitt med den hensikt å avskjære og kidnappe Lincoln på vei til sykehuset. Lincoln viste imidlertid aldri. Han hadde endret planene sine i siste øyeblikk. Booth fikk senere vite at Lincoln hadde bodd på National Hotel i Washington, der Booth også hadde et rom.

Attentatplanen

9. april 1865 så slutten av borgerkrigen med overgivelsen av Lee til Grant i Virginia. Grant og Army of the Potomac hadde fanget Richmond, noe som gjorde kidnappingsplanen ikke lenger mulig. Opprørt, innrømmet Booth sin venn, Louis Weichmann, at han ga fra seg teater og det eneste skuespillet han ville forfølge var Venice Preserv’d. Weichmann forsto ikke betydningen den gang, men Venice Preserv’d var et skuespill om et attentat.

11. april holdt Lincoln en improvisert tale fra Det hvite hus om hans tildeling av stemmerett til slavene. Booth erklærte at talen ville være Lincolns siste. 14. april dro Booth til Ford's Theatre for å hente posten sin og fikk vite at presidenten og fru Lincoln sammen med general og fru Ulysses S. Grant ville være til stede den kvelden for skuespillet, Vår amerikanske fetter. Booth begynte å sette planen i verk. Han informerte tre andre om planen sin og tildelte en til å myrde utenriksminister William Seward, en annen til å myrde visepresident Andrew Johnson, og den tredje til å hjelpe til med deres flukt til Virginia.

Henrettelsen

Fordi Booth var en kjent og populær skuespiller, hadde han fått tilgang til alle deler av Fords teater.Tidligere på dagen 14. april hadde han boret et hull i døren til presidentkassen for å se at målet hans faktisk hadde ankommet senere på kvelden. Rundt klokka 22.00 gikk han til boksen, sjekket målet sitt, gikk deretter inn og skjøt Lincoln på bakhodet. Major Henry Rathbone hadde ledsaget Lincolns den natten og lunget på leiemorderen. Booth knivstakk ham og hoppet fra boksen til scenen, og trakk seg deretter tilbake til hesten sin i Sør.

Attentatet kastet teatret og Nationen i kaos. En belønning på 100 000 dollar ble gitt ut for fangst av Booth. Regjeringen ønsket å ta ham i live. Til slutt, 26. april, fikk oberstløytnant Everton Conger vite at Booth gjemte seg på Garrett Farm sammen med den som ble tildelt for å hjelpe til med flukten hans, David Herold. Herold overga seg, men Booth nektet. I den anledning ble låven satt i brann og sersjant Boston Corbett skjøt ham i nakken. Booth ble trukket fra infernoet og døde senere på trinnene til Garrett-huset.

Etterdønninger og konklusjon

Booths mål var for udødelighet og sørlig herredømme. Han trodde, opprinnelig, ved å kidnappe presidenten, han ville være i stand til å hjelpe sørene i å forhandle om vilkår for presidentens løslatelse og få den oppreisningen Sør ønsket. Da planen ble avverget, ville hans plan for attentat - hvis den ble fullstendig gjennomført - ha forlatt unionen alvorlig krøllete og kan ha gitt Sør et overtak når de fikk anerkjennelse av problemene sine, hvis ikke de ble løst. Selvfølgelig har mange spekulert i hvordan Nasjonen ville se ut i dag hvis Syden ville vunnet krigen eller om Booths attentatplott hadde blitt fullført. Vi vil aldri vite det.

For følgende lesing, vennligst se følgende artikler:
John Wilkes Booth
The Lincoln Papers
Øyevitnehistorie

Video Instruksjoner: April Historically the most unlucky Month!? (Kan 2024).