The Transit of Venus - Bokanmeldelse

• April 28, 2024

På begynnelsen av 1600-tallet, bortgjemt i det nordlige landet, ble engelsk astronomi nesten gammel. Hva var denne tidlige blomstringen? Hvorfor tok det slutt plutselig og tok en generasjon å bli gjenkjent? Den spennende historien blir fortalt av Peter Aughton i The Transit of Venus - the Brief, Brilliant Life of Jeremiah Horrocks Father of British Astronomy.

Jeremiah Horrocks, født i Toxteth Park nær Liverpool, spådde en transitt av Venus i 1639. I en transitt ser vi Venus krysse solens ansikt. Selv om transittene skjer i par, er parene i seg selv over et århundre fra hverandre. Horrocks baserte prediksjonen på korreksjonene han gjorde til Keplers planetbord etter hans og William Crabtres observasjoner. Fram til 1761 var de de eneste to menneskene som noensinne har sett en gjennomgang av Venus.

Toppbildet er av et maleri av Eyre Crowe (1824–1910) som skildrer Horrocks som gjorde den første observasjonen av en passering av Venus i 1639.

Fra målingene hans under transporten beregnet Horrocks avstanden fra jorden til sola, kjent som den astronomiske enheten. Hans tall var mindre enn to tredjedeler av det moderne, men på 95 millioner km (59 millioner miles) var dette langt større enn noe tidligere antydning.

Foruten å være en dyktig observatør, var Horrocks en teoretiker, som er en sjelden kombinasjon. Han var den første til å innse at Jupiter og Saturn påvirket hverandres bevegelser, og han spekulerte om de involverte styrkene. Vi vet nå at det er tyngdekraften på jobben, men Newton ville ikke ordne det på flere tiår til.

Horrocks konkluderte også med at månens bane var elliptisk og at selv om formen hovedsakelig ble bestemt av jorden, påvirket solen også den. Hans orbital spådommer for månen forble de best tilgjengelige i et annet århundre. Månebanen var et problem som til og med Isaac Newton sa ga ham hodepine, og han erkjente bidragene fra Horrocks i dette området.

Mest behagelig beskrev Horrocks sine astronomiske herligheter og irritasjoner i vers. Den ene var en kritikk av det jord-sentrerte kosmos fra Ptolemaios. Det var også en hyllest til det kopernikanske systemet der solen ikke kom seg rundt jorden med sine "brennende hester" som i gammel mytologi. Solens og stjernenes tilsynelatende bevegelse skyldtes at jorda snudde på aksen slik at

Jorden utfører oppgaven sin, og etter hver dag
Roterende sparer til alle de fjerne stjernene
Ubrukelig arbeid med uopphørlig bevegelse.

Et annet medlem av sirkelen var William Gascoigne som i 1640 oppfant et mikrometer som ville gjøre astronomiske observasjoner mye mer nøyaktig. Noen år senere ble det forbedret av Richard Towneley, nevø til Christopher Towneley, enda en astronom i gruppen.

Så hva skjedde?

I 1641, 22 år gammel, døde Jeremiah Horrocks. Han var i tenårene da han korrigerte Keplers bord og tjue da han observerte transitt. Vi vet ikke hva årsaken til døden var eller det fulle omfanget av hans undersøkelser eller de fleste detaljene i livet hans. Vi vet at han døde året før borgerkrigen ødela Storbritannia, og at mange av papirene hans og postene ble ødelagt, selv om Christopher Towneley reddet det han kunne.

Christopher Towneleys bror Charles (Richard's far) kjempet og døde for kongen i slaget ved Marston Moor i 1644. William Gascoigne, på samme side, levde lenge nok til å bli drept året etter. William Crabtree, på motsatt side, overlevde slaget, men døde - det er ikke kjent hvordan - måneden etter.

Aughton har søkt ut alle poster som kan belyse denne historien og dens bakgrunn. Han har satt Horrocks i sin historiske kontekst ved å beskrive reaksjonen til neste generasjon - de som dannet Royal Society og anerkjente at Horrocks var en av dem i ånd. Han har også gitt bakgrunn for noen av utviklingen som skapte mainstream-astronomien på Horrocks tid. (Det var kopernikanere i England, men de fleste trodde fremdeles at solen gikk i bane rundt jorden.) Og vi lærer om innsatsen for å samle de gjenværende Horrocks-papirene for publisering.

I den tidlige historiedelen la jeg dessverre merke til et overraskende antall elementære feil. Den virkelige klangeren måtte være uttalelsen som Galileo Dialog om de to viktigste verdenssystemene ble "presentert som en dialog mellom Aristoteles, Ptolemaios og Copernicus." Whoops! Karakterene i Galileos bok ble kalt Salviati, Salgredo og Simplicio. Simplicio var så åpenbart basert på to av hans samtidige at Galileo definitivt ikke fikk noen venner på den måten han presenterte ideene sine!

Jeg likte å lese historien og er enig i at en biografi om Horrocks er forfallen, ettersom den eneste andre publiserte var på 1800-tallet. Forskningen i Horrocks liv og bakgrunn så ut til å være grundig, men de andre feilene ga meg noe bekymring for resten av det.Jeg vil fortsatt anbefale det, fordi det er lesbart og den engelske historien var interessant. Ikke overraskende er det også ganske kort.

Peter Aughton, The Transit of Venus - The Brief Brilliant Life of Jeremiah Horrocks Far of British Astronomy, Weidenfeld & Nicolson, 2004 ISBN 0-75381-875-2

MERKNAD: Kopien av boken som jeg anmeldte kjøpte jeg med mine egne penger.

Video Instruksjoner: Venus Transit 2012 - Transit of Venus (April 2024).