John Herschel

• Kan 5, 2024

Det er ikke lett for sønnen til en kjent far å gjøre sitt eget rykte. Og John Herschels far William Herschel (1738-1822) var absolutt berømt, for han var den første personen i historien som oppdaget en ny planet. Da det skjedde, interesserte ikke John Herschel seg for berømmelse, men ble likevel en av det nittende århundrets mest utmerkede individer.

Tidlig liv
William Herschel og kona Mary Baldwin Pitt hadde bare ett barn. John Frederick William ble født i Slough, England 7. mars 1792. Han ble utdannet ved en lokal skole og kort tid på Eton, men moren trakk ham fra sistnevnte fordi han ble mobbet. De hyret inn en privatlærer for å lære ham hjemme, og senere for å forberede ham til opptaksprøven på Cambridge University.

John var 17 år da han kom inn i Cambridge. Han gikk på St John's College hvor han studerte matematikk. På slutten av studiet oppnådde han toppkarakterene i den ekstremt vanskelige matteeksamen som bestemte hvem som var “Senior Wrangler” for det året. Dette var en mangeårig tradisjon på universitetet og det var en meget prestisjetung bragd.

Selv før han fullførte graden hadde Herschel sendt inn en matematisk oppgave til Royal Society (Storbritannias fremste vitenskapelige samfunn). Han ble valgt inn i samfunnet i 1813, et av deres yngste medlemmer noensinne.

Med sin interesse for matematikk og naturfag virker det merkelig at Herschel bestemte seg for en lovkarriere. Men halvannet år av studiet for baren var nok til å ombestemme seg og sende ham tilbake til Cambridge for å være matematikkveileder. Dette kan ikke ha vært mye av en utfordring for ham, for i tillegg til hans evner innen matte og naturvitenskap, var han en meget kompetent musiker, artist og lingvist. Herschel hadde hjulpet til med å oversette en fransk bok om matematikk til engelsk, og i senere år ville den tyske poeten Schiller oversette til både engelsk og latin, og Homers Iliaden til engelsk vers.

Astronomi
Selv om John Herschel likte kjemi, og lys og optikk, så han ut til å unngå astronomi. Kanskje ville han ikke konkurrere med faren sin. Likevel ble han til slutt trukket inn av den av vennen James South, og innse at faren trengte ham. På slutten av syttitallet var William Herschels lidenskap for astronomi glødende, men ikke hans helse.

William og John gjenoppbygde det 20 fot lange reflekterende teleskopet som hadde blitt brukt til å utføre en undersøkelse av 2500 nebler av de nordlige himmelene. Da William Herschel døde i 1822, var oppgaven med å utvide tåkeundersøkelsen til de sørlige himmelen, en forpliktelse som John sa ikke var "et spørsmål om valg eller smak, men en hellig plikt."

John Herschel var medgründer av Royal Astronomical Society, og fungerte senere tre valgperioder som president.

I 1829 giftet John seg med Margaret Brodie Stewart, som var nesten tjue år ung. En nydelig, sjarmerende, intelligent ung kvinne, hun var også en talentfull artist og musiker. Det var et lykkelig ekteskap som ga tolv barn, som alle overlevde til voksen alder, noe som var uvanlig i den tiden.

Det gode håp
De sørlige himmelen vinket til, og i 1833 seilte John, Margaret, tre små barn, barnepiker og et utvalg teleskoper til det som nå er Cape Town, Sør-Afrika. John regnet med de fem årene de tilbrakte der som blant de lykkeligste tider i livet.

De satte opp hjem og et observatorium på en eiendom som heter Feldhausen. Det er nå en skole i en forstad til Cape Town der en obelisk markerer stedet for det 20 fot store teleskopet. En vakker utsikt over fjellene gjenstår.

John gjennomførte et vidunderlig observasjonsprogram på Feldhausen. Thomas Maclear, en venn fra England, var på den tiden direktør for Royal Observatory i Cape Town. Ikke bare konsulterte de to astronomene hverandre fra tid til annen, men familiene sosialiserte seg også. Herschel deltok aktivt i det lokale livet, og blir kreditert for å være med på å legge grunnlaget for utdanning i Sør-Afrika.

Da Herschels kom tilbake til England i 1838 var det med seks barn, tusenvis av nøye astronomiske observasjoner og et stort antall illustrasjoner som John og Margaret hadde laget av den lokale floraen.

Herschels vitenskapelige arbeid
John Herschel publiserte over 150 vitenskapelige artikler. Mange relatert til astronomi, men han bidro også til andre områder, inkludert matematikk, kjemi og meteorologi. Hans Diskurs om naturfilosofi var et gjennomtenkt blikk på vitenskapelig undersøkelse. Det vi kaller vitenskap i dag ble kjent som naturfilosofi I de dager.

John Herschel var også en pioner innen fotografering. Hans viktigste bidrag var eksperimenteringen som førte til at han fant at hyposulfitt brus ville fikse fotografiet slik at det ikke bleknet. “Hypo” var et flott skritt fremover for fotografering. Han oppfant også cyanotypeprosessen, bedre kjent som "blåkopier".Herschel var mer interessert i å fremme vitenskap enn å fremme seg selv, og delte fritt sine oppdagelser og var ikke bekymret for at andre noen ganger tok æren.

Honours
Herschel hadde en komfortabel arv fra sin mor og arbeidet selvstendig. Utover den tidlige veiledningen på Cambridge, var hans eneste lønnsforhold noen få år som Master of the Mint. Jobben passet ham ikke, og han trakk seg da helsen hans led.

Mange vitenskapelige utmerkelser kom Herschels vei. Og han ble riddet av kong William IV og laget en baronett av dronning Victoria. Da Sir John Herschel døde 11. mai 1872 var det en tjeneste i Westminster Abbey, og han ble lagt til ro i nærheten av Sir Isaac Newton.

Video Instruksjoner: Simon Sender - Sir John Hershel (Kan 2024).