The Bizarre Belly Flop of Devon Loch

• April 27, 2024

I 1956 hadde Elizabeth II vært dronning i bare fire år, og brattbanejockey Dick Francis hadde vunnet mer enn 350 løp. Et par av gevinstene hans var på Devon Loch, en bukkevalue han skulle være med i Grand National. Hesten hadde allerede vunnet to ganger den sesongen, og han hadde en kjent eier: Dronningmoren, som var i kongeboksen den dagen - 24. mars - med sine to døtre. Ikke rart at mengden var forbauset.

En fullblods som Devon Loch veier omtrent 1 000 pund og bærer rundt 120 flere i et løp. Gjør banen 4 og en halv kilometer lang, og punkter den med gjerder og grøfter, og du har Grand National på Aintree, nær Liverpool - den lengste bratteplanen i Storbritannia. (Det er titteløpet i Nasjonalt fløyel). Hest og jockey kjører to kretsløp, og hopper de fleste av de 16 gjerdene to ganger. Det er overveldende, og de fleste fullfører ikke engang løpet.

Likevel var Devon Loch forberedt, som hans rytter. Som Francis skrev i sin selvbiografi, The Sport of Queens, planla han nøye for National fordi "det er egentlig ikke veldig fornuftig å starte i et løp uten noen anelse om hva en kommer til å gjøre." Riktig nok: det var ikke noe problem i starten av løpet. Favoritten til å vinne droppet på første omgang, og det samme gjorde en tidligere vinner. Og selv om Francis følte tyngden av ansvaret - han syklet etter kongelige, tross alt, gjorde Devon Loch løpet "til en fryd."

"Han ryddet de formidable Aintree-gjerdene like lett som om de hadde vært hinder," skrev Francis. "Han var så intelligent på jobben at alt jeg måtte gjøre var å ri ham stille og la ham hoppe." Devon Loch svingte til og med i luften da en hest snublet foran ham ved gjerdet 11. Da han nådde det siste hinderet, sprang han “stilig, som om det hadde vært først av 30 i stedet for den siste. ” Han trakk seg bort fra E.S.B., hesten etterfølget ham, og publikum vokste i ekstase. Seieren lå bare noen hundre meter unna.

Dessverre gjorde også nederlaget.

50 meter fra vinnerposten var Devon Loch langt nok foran E.S.B. at nyhetskameraet bare viser ham i midten av skjermen. Og det det viser er dette, som Francis beskriver: ”I ett skritt gikk han jevnt langs, et dikt med kontrollert bevegelse; i det neste stivnet bakbenene og nektet å fungere. Han falt flatt på magen, lemmene sprettet ut sideveis og bakover i unaturlige vinkler. ” Devon Loch mage-floppet på torven.

'Hva skjedde?'

Fortsett å se på videoen av nyheter, så ser du hesten komme opp igjen i løpet av sekunder, fremdeles montert rytter. Likevel, selv som han gjør, E.S.B. briser av og fortsatte med å vinne 1956 National. Devon Loch og Francis fullførte aldri løpet.

Forferdet fortalte Francis sine majesteter at han var "desperat lei seg", skrev han i sin bok, men dronningmoren holdt roen og svarte: "Det er racing, antar jeg." Likevel, hvordan kunne han ta den bisarre kollapsen i skrittet hans, da han senere i stallen så på Devon Loch på en rolig knasende høy mens han ble preparert? Hesten var sliten, men ikke skadet. Han hadde gått til stallen fra banen uten problemer. Jockeyen lente hodet på partnerens nakke og tenkte: "Devon Loch, hva skjedde?" Hesten fortsatte med å tygge.

Det ville ta Francis tiår å komme seg, delvis fordi han var midtpunktet i det uløselige mysteriet. Teoriene florerte. Hjerteinfarkt? Devon Lochs pust hadde ikke blitt arbeidet. Kramper? Kanskje, men hvorfor hadde han stukket ørene før han kollapset? Spooked kanskje i skyggen av Fence 16, som han ikke trenger å hoppe på hjemmestrekningen? Av Francis betydelige erfaring, ville ingen hest "begynne å ta av med tyngden alt på feil sted." Ingen av disse formodningene var utilgjengelige.

Francis, som ville glede seg over en andre karriere som en vellykket mysterieskribent, hadde en egen teori. Etter at han og hans partner ryddet det siste gjerdet, vokste jubelen fra tribunen til et crescendo da hundretusenvis av tilskuere ble støttet for å være vitne til en kongelig seier. Værmeldinger viste tilsynelatende en kuling som blåste bak disse tribunene, og dette forsterket brølet over racerbanen, noe som fikk Devon Lochs ører til å stikke opp og bakbeina hans grep midt i skrittet. Mageplask. Feltet av en lydbølge av støtte. Ifølge Guardian nyhetsrapport den dagen, “da ga menneskene en høy" Ah! "av forferdelse og krøllet sammen til stillhet."

“To do a Devon Loch” fortsatte med å gå inn i det engelsk-engelske leksikonet, med henvisning til den plutselige fiaskoen i en forventet seier. Fremdeles vurderte Francis sin tidligere racingpartner som "edel og modig." Han spådde at Devon Loch ville bli husket, selv om nyhetsartikler bare "omtaler tragedien hans som en nysgjerrig hendelse i en fjern fortid." Han hadde rett. Nasjonale vinnere er mange, men løpet i 1956 tilhører Devon Loch, den største taperen i racinghistorien.

Se en forkortet versjon av nyhetsopptakene på YouTube, og den originale versjonen på det britiske Pathé-nettstedet. Bildet av racerbanen over er i det offentlige domene på Wikipedia.

Video Instruksjoner: UNBELIEVABLE Finish at the Grand National Horse Race (1956) | Sporting History (April 2024).