Tørke 101

• Kan 18, 2024

Den viktigste fasiten av Californias klima er ikke været - det er ‘om’. Med andre ord er økonomien i staten avhengig av om det er nok vann til landbruksbedriftene som skaffer størstedelen av produktene til resten av USA.

California har et middelhavsklima, et økosystem som bare finnes i 3% av jordens varierte terreng. Rent praktisk betyr dette at staten generelt liker varme våte vintre og tørre somre. Det er normalt at majoriteten av staten ikke opplever noen nedbør fra 1. juli (begynnelsen av den økologiske kalenderen) til 1. oktober. Fra da av varierer nedbørsmengdene avhengig av beliggenhet, med den nordvestlige delen av staten som får mest regn og den sørøstlige delen får minst.

Det er faktisk et spørsmål om California foreløpig opplever en tørke eller ikke. Forskere lurer på om registrerte poster med nedbør i California dokumenterer den normale mengden nedbør, eller om de siste hundre årene har vært uvanlig våte og "tørke" -perioder faktisk er normen for staten. Å svare på dette spørsmålet er avgjørende for å forstå hvordan California-klimaet fungerer, men svaret vil bare bli avslørt etter hvert.

Uansett om nedtegnet historie representerer sannheten om statens klima, er realiteten at California i stor grad ble bosatt fra 1848. Dette betyr at innvandrere fra det østlige USA, fra de delene av Asia der klimaet ligner det østlige USA, og fra et regnfullt Europa har dominert bosetningene. Landbrukspraksis ble brakt fra disse områdene, og jordbruk ble utviklet i samsvar med forventningene til bøndene i stedet for fra kunnskap om California-klima.

Hvorfor dyrker de sentrale dalene i California ris, en avling som krever mye vann? Helt klart av økonomiske grunner enn for økologisk tilpasning. I den nordlige delen av delstaten har mandelbønder lenge vært i stand til å holde trærne i live ved å bruke nedbør og kanskje litt ekstra tilsatt vann, men de siste årene har gjort det så vanskelig. I den sørlige delen av delstaten har sitrusavlingene blitt påvirket på samme måte.

Også problematisk er antall mennesker som har migrert til California for økonomiske muligheter og sjansen til å glede seg over det milde klimaet i staten. Alt dette er vel og bra, men det er helt sikkert sant at vannkildene i staten har blitt sterkt anstrengt av antallet mennesker som bor i tørre områder som importerer vann fra andre områder. Roman Polanskis film Chinatown omhandler Californias historie og det som kalles statens ‘vannkriger’.

Det er ikke noe godt svar på spørsmålene om vann og tørke for California, men forskere og ingeniører jobber for å utforske alternative måter å skaffe vann til tørste gårder og mennesker. Den nåværende tørke er absolutt katalysatoren for at disse nye teknologiene haster. Fremtiden til California avhenger av tilgjengeligheten, og historien til staten vil sikkert bli skrevet med vått blekk.