Avstander i verdensrommet
Kan du se lenger om dagen eller om natten? Hvis du sa "natt", har du rett! Om dagen kan vi se 150 millioner kilometer - avstanden til sola. Men om natten virker utsikten uendelig.

De nærmeste stjernene om natten er hundretusenvis av ganger lenger enn solen. Astronomer har forlatt tunge tiltak som miles og kilometer i så store avstander. I stedet bruker de enheter som kalles lysår og parsecs.

Lysår
Til tross for navnet er et lysår et mål på avstand, ikke tid. Det er hvor langt en lysstråle beveger seg på ett år, og det tilsvarer en svimlende 5,88 billioner mil (9,46 billioner kilometer).

Lys glipper gjennom verdensrommet på 300 000 kilometer hvert sekund. Det tar litt over ett sekund å hoppe til oss fra Månen, 8,3 minutter å komme hit fra Sola - og 4,3 år å reise fra nærmeste nakne øye-stjerne, Alpha Centauri. Derfor sier astronomer at Alpha Centauri ligger 4,3 lysår unna. Sirius, den lyseste stjernen på nattehimmelen, ligger bare 8,6 lysår unna, men de fjerneste stjernene som er synlige for det uforsatte øyet, er tusenvis av lysår unna.

Alle stjernene vi ser om natten ligger i vår egen galakse, kjent som Melkeveien. Melkeveien er også navnet på bandet med svake stjerner som kan sees krysse himmelen på klare netter. Astronomer anslår at vår Galaxy er omtrent 100 000 lysår bred, og at vi er omtrent 26 000 lysår fra sentrum.

Vi kan se utover Galaxy uten teleskop også. På den sørlige halvdelen av himmelen ligger to små satellittgalakser kalt Magellanic Clouds, omtrent 160 000 og 200 000 lysår unna. De er begge synlige for det uten hjelp, og ser ut som utklipp revet fra Melkeveien.

Og i den nordlige stjernebildet Andromeda ligger Andromeda Galaxy, synlig som en langstrakt flekk av lys i klare, mørke himmel. På en avstand på 2,5 millioner lysår er det den mest fjerne gjenstanden som er synlig for det uhjulpet øye.

Når vi ser på fjerne objekter, ser vi også tilbake i tid. Når det gjelder Andromeda Galaxy, for eksempel, forlot lyset vi ser nå der for 2,5 millioner år siden, da våre abelignende forfedre streifet rundt Afrikas sletter.

Gå tilbake nærmere hjemmet, prøv å finne en stjerne som har lys avstand i lysår som din alder. Når du ser på det, er lyset du ser igjen som stjernen året du ble født.

Parsecs
Lysår brukes ofte av amatørastronomer og populære forfattere, men profesjonelle astronomer foretrekker en annen måling av avstand: parsec. En parsec er lik 3,26 lysår.

Parallax
For å måle avstanden til en stjerne, bruker astronomer den samme metoden som kartleggere på jorden - triangulering. Stjerner viser en liten endring i posisjon når de sees fra to vidt adskilte steder, vanligvis motsatte sider av jordens bane. Denne endringen i posisjon er kjent som en parallaks, som vist i overskriftsbildet. Ved å bruke litt geometri for å bestemme mengden parallaks, kan vi regne ut stjernens avstand - jo nærmere stjernen, desto større er parallaxen.

Selv de nærmeste stjernene har parallakser på bare en liten brøkdel av en grad. Et objekt med en parallaks på ett sekund av buen (dvs. en 3600. grad) vil være ett parsec unna, 3.2616 lysår. I praksis er ingen stjerne så nærme - Alpha Centauri har en parallaks på 0,75 sekunder med lysbue, som tilsvarer 1,33 parsecs. Eller, hvis du foretrekker det, 4,3 lysår.

Ujevnheten i jordens atmosfære gjør det vanskelig for bakkebaserte observatorier å måle pålitelige parallakser for stjerner utover rundt 100 lysår. For å få bukt med dette problemet lanserte European Space Agency en satellitt kalt Hipparcos til bane i 1989. Hipparcos produserte nøyaktige parallakser for over 100 000 stjerner til tusen lysår eller mer.

Et enda mer ambisiøst oppfølgingsoppdrag, kalt Gaia, ble lansert i desember 2013, og det måler for øyeblikket de nøyaktige avstandene til over en milliard stjerner, en prosent av Melkeveiens stellarbefolkning. Resultatene forbedrer allerede kunnskapen vår om strukturen til Galaxy rundt oss.

referanser
(1) Steve Dutch (University of Wisconsin), "Distances to the Sun and stars"
//www.uwgb.edu/dutchs/CosmosNotes/distance.htm
(2) Edward Murphy og Randy L. Bell, "Hvor langt er stjernene?" //www3.nsta.org/main/news/stories/science_teacher.php?news_story_ID=50181
(3) Gaia-oppdraget:
//sci.esa.int/science-e/www/area/index.cfm?fareaid=26

Video Instruksjoner: Avstander i verdensrommet. (Kan 2024).