Hva er Hanny's Voorwerp
Hanny's Voorwerp ble først sett i 2007 - en merkelig blå klatt i stjernebildet Leo Minor. Siden den gang har det blitt avbildet av store teleskoper i synlig lys, ultrafiolett lys, infrarødt lys, radiobølger og røntgenstråler, men astronomer er fortsatt ikke enige om mysterieobjektet.

Vi vet at voorwerpen er enorm, lett på størrelse med Melkeveien vår, og at den også er rundt 650 millioner lysår unna. Siden ett lysår er nesten seks billioner mil (omtrent ti og en halv billion kilometer), kan du se at dette er en overveldende stor avstand. Imidlertid forteller ikke noe av dette hva Hanny's Voorwerp er, så la oss begynne med å gå tilbake før oppdagelsestidspunktet.

I disse dager med å identifisere nye stjerner, galakser og supernovaer med katalognummer og koordinater, er det uvanlig å knytte et nytt objekt til en ekte person. Imidlertid er Hanny Hanny van Arkel, en nederlandsk lærer som underviser i biologi, men som også elsker musikk og spiller gitar. Det var musikk som førte henne til astronomi.

Ideen om sfærenes musikk er en eldgammel, men i Hannys tilfelle var ikke musikken sfærene, men rockebandet Queen. Hanny er en stor fan, og en dag leste hun bloggen til Brian May. I tillegg til å være en av de mest kjente rockemusikerne i verden, har May også en doktorgrad i astrofysikk. I bloggen skrev han om det innbyggervitenskapelige prosjektet Galaxy Zoo, og Hanny bestemte seg for å ta en titt.

Folk som ble med i Galaxy Zoo-prosjektet ble bedt om å klassifisere galakser fra Sloan Digital Sky Survey for å bidra til å lage en nyttig database ut av bilder av over en million galakser. Folk gjør dette mye bedre enn datamaskiner fordi hjernen vår er flink til å gjenkjenne mønstre. Imidlertid vil tiden som trengs gjøre det en umulig oppgave for profesjonelle astronomer.

Men hva hvis det var mange og mange som jobbet med det? Dette var ideen som førte til Galaxy Zoo-prosjektet. Og i tillegg har folk en annen fordel fremfor datamaskiner: de er nysgjerrige. De som deltok ble oppfordret til å stille spørsmål om alt uvanlig de fant.

En uke etter at Hanny startet med Galaxy Zoo, klassifiserte hun galaksen på dette bildet og startet en forumtråd med spørsmålet "Hva er de blå greiene nedenfor?"

En lang diskusjon kom ut av Hannys spørsmål, men ingen visste hva hennes "voorwerp" (nederlandsk for gjenstand) var, selv om de var ganske fascinerte av det. Faktisk var forskjellige astronomer interessert nok til å skrive forslag til teleskopetiden som har avbildet gjenstanden på mange bølgelengder.

Her er 2008-bildet av voorwerpen fra Isaac Newton-teleskopet på Kanariøyene. Bildet er tatt i synlig lys og viser at objektet ikke er blått, men grønt. Observatørene kunne også finne ut at voorwerpen ligger omtrent like langt fra oss som den nærliggende spiralgalaksen IC 2497. Deilig, men ikke vitenskapelig, viser den også at voorwerpen ser veldig ut som en frosk.

To forskerteam studerte voorwerpen og presenterte artikler om sine funn. Ett team er amerikansk og britisk, og forbundet med Galaxy Zoo-prosjektet. Den andre ble ledet av M.A. Garrett ved ASTRON, det nederlandske instituttet for radioastronomi.

Begge lag var enige om at en Active Galactic Nucleus (AGN) er involvert. En AGN er det lyse, kompakte galaktiske senteret som dominerer noen galakser. De er så lyse at lyset deres sumper lyset fra resten av galaksen. Den mest lysende typen AGN er en kvasar, men det er andre. Energien deres kommer fra et enormt svart hull som beskriver (samler) gass, en prosess som frigjør enorme mengder stråling.

Zoo-teamet sier at voorwerpen er en del av en gasshale som kom fra en dverggalakse som ble trukket fra hverandre da den kom for nær IC 2497. Den gløder fordi den ble strømmet av en kvasar i kjernen av spiralgalaksen, som har siden slått av. Dette bildet av voorwerpen ble produsert av data med høy oppløsning fra Hubble-romteleskopet. Det lille gule området på voorwerpen er et område med stjernedannelse.

Det nederlandske teamet gjorde radioobservasjoner med høy oppløsning og bevisene deres førte til at de tro at AGN fortsatt er aktiv, og at Hanny's Voorwerp er en tåke der gassen blir ionisert (opphisset) av strålingen fra den. AGN i seg selv kan ikke sees fra Jorden fordi den er skjult langs vår siktlinje.

Da hun snakket på Astrofest 2012 i London, bemerket Hanny at hun er oppført som en av forfatterne på begge avisene og lo: "Så jeg motsier meg selv!"

Ingen har funnet en annen voorwerp, men det er en rekke mindre objekter som ser ut til å være like. De har fått navnet voorwerpjes, som betyr "små objekter". Denne historien har fortsatt en vei å gå.

Følg meg på Pinterest