St. Patrick's Day - Wearing the Cosmic Green

• April 19, 2024

St. Patrick's Day faller nær den nordlige vårjevndøgn, og shamrock anses som et symbol på gjenfødelse. Men dagen er ikke en astronomisk høytid. Det er det som antas å være datoen for helgenens død. St. Patrick's Day er en nasjonaldag i Irland, en festdag for irer over hele verden, og assosiert med shamrock og fargen grønn. Jeg har ennå ikke sett noen kosmiske riste, men det er rikelig med grønt i himmelen.

Aurorae
Sola er der en aurora begynner. Den kaster ut ladede partikler som noen ganger kommer i vår retning. Partiklene kan ikke slå rett inn i atmosfæren fordi jordas magnetfelt avleder dem. Men de kan da bli fanget av selve magnetfeltet. Den kanaliserer dem med høy hastighet til ringer høyt over nord- og sørmagnetiske poler. Disse to ringene heter urale ovaler og det er derfor auroraer hovedsakelig sees på høye breddegrader.

Normalt er elektronene i atomer og molekyler ganske avslappede. Som mange mennesker foretrekker de å være i en lavenergitilstand. Men de kan få spent. En av måtene å spennende et elektron på er at et annet elektron kolliderer med det og banker det inn i en høyere energitilstand. Dette varer ikke så lenge, og når elektronet slapper av igjen, frigjør det overflødig energi som et foton (en partikkel av lys). Lysets farge avhenger av mengden energi som er involvert.

Grønt dominerer normalt en aurora, og det grønne lyset kommer fra opphissede oksygenatomer i auroralområdet i den øvre atmosfæren. Det er rundt 100-300 km (60-180 miles) opp. Likevel, nær toppen av denne sonen, slipper faktisk oksygen ut røde fotoner. Det er grunnen til at fotografier kan vises rødt på toppen av en uro.

Uranus
Uranus, planeten William Herschel oppdaget i 1781, er en blågrønn farge. [Bilde: NASA] Nøkkelen til dette er tilstedeværelsen av metan i atmosfæren. Det er den tredje største komponenten etter hydrogen og helium. Når sollys treffer Uranus, absorberer atmosfæren noe av det og reflekterer resten tilbake i verdensrommet. Sollys inneholder alle fargene i spekteret, men metan har en tendens til å absorbere farger i den røde enden av spekteret og gjenspeiler fargene i den blågrønne enden. Og vi ser bare fargene som reflekteres.

Giftige kometer
Mange kometer virker grønne. Viktige grønne kometer fra det siste tiåret er 2009's Comet McNaught, Comet ISON i 2012 og Comet Lovejoy som ble observert i 2014-15. [Bilde: Damien Peach]

I den intense kulden i det ytre solsystemet er kometer frossne faste. Det er bare når de kommer nærmere Solen at noe av isen blir til damp, og skaper en utvidet atmosfære kalt a koma. Det vil sannsynligvis inneholde ingredienser som vann, ammoniakk og metan, men kan også inneholde cyanogen (CN)₂ eller en karbongass kjent som diatomisk karbon (C₂).

Ultraviolett (UV) lys fra solen ioniserer molekyler i koma, noe som betyr at det strips elektronene bort. Siden kjernen har en positiv ladning og elektronene har en negativ ladning, kommer de snart sammen igjen. Når dette skjer sendes det ut fotoner. Fargen på et foton avhenger av atomtypen, og for enten cyanogen eller diatomisk karbon er fargen grønn. Faktisk, hvis disse stoffene er til stede, dominerer det grønne de andre fargene.

Cyanogen gass - tenk cyanid! - er svært giftig. Heldigvis er en komets atmosfære veldig diffus, og de kommer ikke så nær Jorden, så vi er ikke i noen fare i det hele tatt av å bli forgiftet. Ikke desto mindre da komet Halley ble forventet i 1910, fant svindlere et lønnsomt antall kunder for sine gassmasker og "kometpiller".

stjernetåker
Nebler kommer i alle slags farger, inkludert grønt. Et nydelig eksempel er IC 1295, en grønn planetnebula. En planetarisk tåke består av gassene som kastes ut av en døende sollignende stjerne. Den grønne fargen her kommer fra ionisert oksygen. [Bilde: VLT]

Video Instruksjoner: Big Green Shamrock Acrylic LED Necklaces (April 2024).