Hiawatha-ruten

• April 19, 2024

"Jeg skulle ønske vi kunne sykle gjennom en 30 kilometer lang tunnel!" sa min ni år gamle datter før vi la oss ut på Hiawatha-ruten.

Det stiplede sollyset varmet skuldrene våre mens vi glidelås jakkene våre, stuet solbrillene våre og slått på hodelyktene våre. Hundre meter senere, og vi syklet inn i det Stygiske mørket i St. Paul Pass / Taft Tunnel, 1,66 mil mørke uten noe annet enn våre egne tunge lys. Da vi kyst sakte foran oss, “familien woooo-ed” på sin mest spøkelsesaktige måte. Til slutt, 20 minutter senere, begynte vi å se et snev av lys i det fjerne. Sakte vokste lyset og tråkket ble mer selvsikker når vi kom ut i sollyset. Til tross for at jeg ser frem til stienes mange tunneler, ønsket datteren min aldri å se noen annen.

En gang en av de mest naturskjønne strekningene i Milwaukee Railroad, er Hiawatha-ruten en gammel jernbaneseng som er gjenbrukt som en grusvei. Den krysser Montana-Idaho-grensen midt i Taft-tunnelen og slynger seg gjennom de vakre Bitterroot-fjellene i nærheten av Wallace, Idaho. Utsikt over de dype daler og fjerne bakker fulgte oss underveis, med St. Regis-elven som holdt tiden.

Vi startet turen ved parkeringsområdet East Portal og syklet 15 miles nedover 1,7% til slutten av løypa ved Pearson Trailhead. Etter å ha syklet gjennom Taft-tunnelen, den lengste av de ni tunnelene på stien, fortsatte vi å kyst nedover, og gikk sakte og stoppet for å lese de mange tolkende skiltene langs stien. Skiltene informerte oss om hele historien til området, fra den terningrike konstruksjonen av jernbanen til stilene på tog som ble brukt (for det meste elektrisk fordi det var for kaldt til at dampmotorene kunne holde nok varme om vinteren). Vi lærte om mennene som bygde jernbanen og kvinnene som underholdt dem. Vi var takknemlige for ikke å måtte lide kulde, snø og skogbranner som omringet dem, men vi beklaget at vi var for sent til å reise med stil i de gamle personbilene.

Mens Taft-tunnelen var den lengste, krevde nesten alle de andre åtte tunnelene bruk av lysene våre mens vi syklet gjennom dem. Jeg ønsket definitivt at jeg hadde brukt pengene på en ny hodelykt når min gikk ut midtveis i en av de lengre tunnelene. Jeg var ikke så bekymret før syklisten jeg fulgte forlot tunnelen i god tid foran meg, og lot meg ikke se stien foran meg eller tunnelveggene ved siden av meg. Jeg turte ikke la kursen vingle mens jeg sakte tråkket mot lyset i enden av tunnelen!

I tillegg til spenningen ved tunnelene, likte vi å sykle over syv høye bukker. Den uhindrede utsikten fra disse broene var verdt å stoppe for. Ettersom flere var buede, var det lett å få bilder av ledsagerne våre som rir over.

Mens løypa er i god stand, er den helt grus og veldig grov i noen områder. Deler av løs grus ville gjøre ridning på tynne veidekk i beste fall. Selv om det ikke er nødvendig å ha terrengsykkel, er bredere dekk et must. Butikker i flere av de lokale byene tilbyr sykkelutleie daglig. Hvis du foretrekker å sykle stien i bare en retning (vi bare syklet nedover, og etterlater stigningen til de med mer tid og utholdenhet), er det skytteltrafikk tilgjengelig på East Portal (øverst i løypa) og Pearson Trailhead (nederst i sti). Et dagspass for løypa koster $ 8 for voksne og $ 4 for barn mellom 3 og 13 år. Barn under 3 år er gratis. Alle barn må ledsages av en voksen person. Skyttelbussen koster ytterligere $ 9 for voksne og $ 6 for barn (3 - 13).

Mer informasjon om denne fantastiske løypa finner du på Rails-to-Trails Conservancy's TrailLink-nettsted (www.traillink.com). Dette nettstedet er en fantastisk ressurs for informasjon om en lang rekke stier over hele USA.